Kifejező képesség - az egyik legfontosabb szemszöge bármely nyelvnek. Nincs összefüggésben a nyelvcsoporttal, a használt ábécével vagy a kontinenssel, ahol azt beszélik. Az, hogy egy nyelv mennyire kifejező képes, a nyelvben használt szavak számától és az aktív szókincstől függ.
Az orosz nyelvben kb. 500 000 szó van, ebből 2 000 - 2 500 a legtöbbet használt és a 100 leggyakrabban használt pedig, az írott nyelv és beszéd 20%-át alkotja. Egy végzős középiskolás szókincse 1 500 - 4 000 szóból áll. Egy felsőfokú végzettséggel rendelkező ember kb. 8 000 szót használ aktívan.
A legnépszerűbb idegen nyelv, az angol, a hivatalos Oxfordi szótár szerint nem több mint 300 000 szót és 615 000 szóösszetételt tartalmaz. Igaz, a modern kutatók azt bizonygatják, hogy az angol szavak összeszámlálásakor figyelembe kell venni a z összes neologizmust, beleértve az Internet blogokban használtakat is, valamint azokat is, melyeket az angol változataként beszélnek pl. Kínában vagy Japánban. Ezek alapján a Global Language Monitor nevű cég 986 000 angol szót számolt össze.
Ugyanakkor az angolok hétköznapi beszédét nehéz kifejezőnek mondani, hiszen a statisztikai átlag angolul beszélő ember aktív szókincse kb. 500 szót tartalmaz, ami az irodalmi nyelv 70%-a.
Az egyik legbonyolultabb és nehezebb nyelv a külföldiek számára, a japán, kb. 50 000 írásjelet tartalmaz. A japánok aktív szókincsét az Oktatásügyi Minisztérium határozza meg. A hétköznapi használathoz 1 850 írásjelet javasol, melyek közül 881-et tanulnak meg az általános és a középiskolákban. A mindennapokban elégséges kb. 400 jel, az újságok kb. 2 500 - 3 000 jelet alkalmaznak.