A cairn terrier igen régi skót fajta; éppenséggel az igazi hegylakó. Mégis a rokonságból ezt a fajtát ismerte el utoljára hivatalosan a Kennel Club. A cairn terrier kialakulása elsősorban Skye szigetéhez kötődik, így nem csoda, hogy 1910- ig rövidszőrű Skye terriernek is hívták. Mai elnevezésüket végül is eléggé kézenfekvő módon a Skóciában sokfelé található kelta sírhalmokról, az úgynevezett Cairnekről kapták, mivel ott bizonyították először, hogy milyen nagyszerűen elbánnak a kőhalmok mélyén elrejtőző rókával, vadmacskával és más ragadozókkal. Egyike annak a kevés fajtának, amelynek nemcsak munkaképességét, hanem a vadászkutya jellegét is sikerült teljes mértékben megtartani. Ellentétben a legtöbb terrierrel, nem agresszív és nem vesz részt különféle csatározásokban, verekedésekben. Túl sok gondozást nem igényel, étvágya mérsékelt, a gyerekekkel jól kijön. A modern, kis méretű otthonok ideális kutyája.
