Death Metal:
A death metal a heavy metal egy olyan durva mûfaja, ami tulajdonképpen a thrash metal egy szélsõséges változataként alakult ki.  A mûfaj sajátosságai közé tartoznak a lehangolt gitárok, disszonáns riffelés, és a hörgõ vokalizálási stílus. További jellegzetességek, amelyek azonban nem minden death metál zenekarra igazak: gyors, intenzív dobmunka, a kétlábgép gyakori használata, az ún. blast beat gyakori alkalmazása, valamint a hagyományos verzére és refrénre elkülönülõ dalszerkezet elhagyása. A death metal ma már lényegében az összes elképzelhetõ metál mûfajjal, sõt más nem metál mûfajokkal is keveredett, így a rengeteg változat miatt egyre nehezebb meghatározni, mi tekinthetõ death metálnak és mi nem.
Heavy Metal:
A heavy metal tipikus jellemzõi a gitár és dob uralta hangzás, az erõs ritmusok, a komolyzenei, blues vagy szimfonikus stílus. Mindamellett, a heavy metal különbözõ ágai saját stilisztikai variációkkal rendelkeznek, melyek gyakran mellõzik, vagy módosítják ezeket a jellemzõket. Egy heavy metal együttesben a dobos, basszusgitáros, ritmusgitáros, szólógitáros és énekes - aki valamelyik hangszeren is játszhat - a legjellemzõbb felállás. A billentyûs hangszerek népszerûek voltak a korai metal bandáknál - különösen a (hammond) orgona és esetenként a mellotron - bár ezek használata napjainkban kevésbé megszokott. Manapság néhány stílus - a prog-metal, az európai power metal és utóbbi idõkben a black metal - használ billentyûsöket, mások kerülik, noha a különbözõ almûfajok fejlõdésével kezdik visszanyerni népszerûségüket.
A heavy metal dalok nagyban támaszkodnak az erõs, tisztán hangszeres komponensekre. A gitár és felerõsített hangja a heavy metal kulcseleme. A gitárok gyakran erõsen hangosított csöves erõsítõkön vagy torzító pedálokon keresztül szólalnak meg, hogy erõteljesebb, vastag, kemény hangzást hozzanak létre. A heavy metal egyik kulcseleme a gitárszóló. A mûfaj kialakulásakor a minél bonyolultabb szólók és riffek nélkülözhetetlen részei voltak a heavy metalnak. A gitárosok a söprés-pengetést (sweep-picking), az érintõstílust (tapping) és egyéb más technikákat használnak a gyors gitárjáték elérése érdekében, és sok almûfaj a virtuozitást fölébe helyezi az egyszerûségnek. A technológia fejlõdésével a gitár hangjának megváltoztatására új módokat alkalmaztak.
Az énekesek hagyományos frontemberi, együttesvezetõi szerepével gyakran kerül összeütközésbe a gitár dominanciája, ami zenei feszültséget teremt. A heavy metalban egyformán fontos mindkettõ, a gitár és az ének is. A metal-éneklés meglehetõsen változatos. Az énekesek képességei és énekstílusa  rekedtes énekén át gyomorból feltörõ hörgéséig terjed.
-A basszusgitár jelentõs szerepet játszik a legtöbb metalegyüttesnél. A basszus állandóan jelen van a metalban, a hangzás mély tónusait szolgáltatva, ami a zenét súlyossá teszi. Ezenkívül, egyes együtteseknél a basszusgitár hangját torzítják és effekt-pedálok sorával modulálják. A metalegyüttesek basszusgitárosai az ujjal való pengetés helyett gyakran használnak pengetõt, az erõsebb megszólalás eléréséhez. Sok más rockzenei mûfajhoz képest a metal dalokban gyakran alkalmaznak basszusszólókat, fõleg a dal elsõ pár taktusában. A dobfelszerelés általában sokkal nagyobb, mint más rockzenei formáknál. A standard felsõ tam, lábdob, pergõ, lábcin, kísérõ és beütõ cin mellett dupla lábdobot, számos felsõ tamot és sok különbözõ típusú cintányért használnak, valamint más ütõs hangszereket is, például kolompot.
 
Black Metal:
A heavy metal stílusirányzatai közül a black metal számít a leghírhedtebbnek, ennek történeti és zenei okai egyaránt vannak. Az 1980-as években a mûfaj még nem vált el jellegzetesen a ma is létezõ thrash és death metaltól, azonban az extrém metal zenék 1980-as évek végi, 1990-es évek eleji felfutásakor megjelent az igény valami szélsõségesebbre, valami veszélyesebbre és ennek megjelölésére a mai értelemben vett mûfaj megteremtõi  elsõsorban a norvég zenekarok  visszanyúltak ehhez a kifejezéshez, melyet elõször  '82-es albumának címeként  a brit Venom használt saját zenéjének definiálására.
Az eredeti mozgalom olykor nyíltan is kijelentett legfõbb célkitûzéseiként a következõk fogalmazhatóak meg:
szembefordulás a szélesebb közönség számára is befogadható zenei irányzatok közvetítette képpel (pl. "bajtársiasság" és egyéb "optimista" hangulati vonások)
a zene hangulatának elõtérbe helyezése a puszta agresszióval szemben, annak mellõzése nélkül
mindenféle politikai üzenet mellõzése, a zenében megfogalmazott érzések és gondolatok ideológiai szintre emelése, a valóság és a mûvészi kinyilatkoztatások közötti határvonal összemosása
társadalmi reakció kiváltása.
Mindezt sikerült is megvalósítani, ennek megfelelõen a black metal még az idõközben sokszorosára duzzadt metal közönség jelentõs része számára is elfogadhatatlan: a gúny, a megvetés, más esetekben a félelem tárgya. Ezzel egy idõben azonban a fõáramba jutást sem kerülhette el a mûfaj, ennek eredményeképp az 1990-es évek második felére az eredeti eszmét teljes mértékben félreértelmezõ zenekarok serege adhatott ki hangzóanyagokat. Az eredeti skandináv színtér jelenleg a kifulladás szélén áll, a black metal jelenlegi elit-zenekarai többnyire Észak-Amerikából, Kelet-Európából vagy Franciaországból származnak.
 
Thrash Metal:
A thrash metal a metal egyik részmûfaja. Az 1980-as évek elején-közepén alakult ki többé-kevésbé egymástól függetlenül az USA-ban illetve Európában.
Legegyszerûbb megközelítésben a hardcore punk és a heavy metal keveréke, de a mûfaj igen nehezen kategorizálható. Ami többé-kevésbe általánosan jellemzi a mûfajt, az a sebesség, a gyors, és komplex gitárriffek a power akkordok (kvint) szinte kizárólagos használatával, és a -palm-muting- technika gyakori alkalmazása, agresszív ének (sokszor üvöltés), technikás, intenzív dobmunka, a duplalábgép/duplázó sûrû használata, valamint a gyakori tempó és ritmusváltások, és a mûfaj nevét is adó tört ritmusok gyakori alkalmazása
Industrial Metal:
Zenei stílus amelyre a kemény, "ipari" hangok jellemzõek. Egyik fontos eleme az elektronikus zene is. Erre a mûfajra a kemény, katonás tempó jellemzõ, de ez nem kritérium, ebben a stílusban is több fajta van.
A legfontosabb industrial metal bandák: Rammstein, Ministry, KMFDM, Emigrate, Deathstars, Gothminister, Celldweller, Count Nosferatu Kommando, Die Krupps, Unheilig, Rob Zombie, White Zombie és a Static-X.
 
 
Gothic Metal:
A gothic metal a heavy metal (metal) zenei stílus egyik alfaja, amelyre jellemzõ a gothic rock mûfaj sötét melankóliájának és a heavy metal agressziójának kombinációja. A mûfaj az 1980-as évek vége és a következõ évtized eleje közötti idõszakban, Európában fejlõdött ki a death/doom-ból, ami a death metal és a doom metal mûfajok fúziója révén létrejött alfaja a heavy metal zenének