A sztálingrádi csata több mint 6 hónapon keresztül tartott a kegyetlen orosz télben, s végül 1943. február 3-án a német hadsereg feladta a várost, s a II. világháború árja másfelé fordult. A film 1942. telén követ nyomon egy szovjet katonai egységet, amely beveszi magát Sztálingrád egy statégiailag fontos épületébe. Itt találnak rá a régóta itt bújkáló Katyára (Mariya Smolnikova), s a védtelen orosz nő a fásult és kérges szívű katonákból nem várt érzelmi reakciókat vált ki. Miközben a szovjet katonák egy darabkát visszakapnak emberségükből, a tér túloldalán Kan százados (Thomas Kretschmann) parancsba kapja, hogy foglalja vissza az épületet bármi áron.