Egy titokzatos és vakmerő motorversenyző, Luke (Ryan Gosling) hátat fordít az utazó cirkusz kaszkadőrcsoportjának, ahol eddig dolgozott, és egykori szerelméhez, Rominához (Eva Mendes) száguld, miután megtudja, hogy a nő titokban fiút szült neki. Hogy gondoskodni tudjon új családjáról, Luke bankrablónak áll és ehhez extrém motorversenyzői képességeit veti be. Csakhogy hamarosan Avery Crosszal (Bradley Cooper), a fiatal és becsvágyó rendőrtiszttel találja szemben magát, aki gyors karriert szeretne befutni a korrupcióval átitatott helyi erőknél.
Derek Cianfrance elsöprő erejű drámája négy férfi és két generáció történetét leli fel. Az apák bűnei tizenöt év elteltével is kísértenek két középiskolás fiú életében, menedéket pedig csak a fenyvesen túl találhatnak.