Brian de Palma filmje egy noir-thriller, ami Alfred Hitchcock hagyományait követi, sőt több filmjéből is kölcsönöz elemeket. A főhős Jake fiatal színész, másodosztályú horrorokban játszik, mígnem klausztrofóbiája tehetetlenné teszi: egy koporsójelenetben nem tud felállni. Miután állását elveszítve hazamegy, rajta kapja élettársát egy másik férfival. Ráadásul még a nőnek áll feljebb: miért állított be Jake ilyen váratlanul?! Ettől kezdve Jake-nek semmi sem sikerül... Pszichodrámára jár a nagyon vágyott gyógyulásért, de állapotában nem áll be javulás, viszont egy kínosan végződő foglalkozáson találkozik egy kedves és segítőkész kollégával, aki felajánlja neki, hogy ingyen lakhat egy körpanorámás toronylakásban, ha szorgalmasan öntözi a növényeket benne.

A luxus-apartman egy Los Angelesre néző domboldalon áll, és mint a haver bemutatja, a szemközti szomszédnő minden este sztriptízműsort ad elő az ablakban állva. Jake természetesen nem tud ellenállni a kísértésnek, és két egymást követő éjszaka is távcsövön figyeli a műsort.

Második alkalommal az az érzése támad, hogy a nő élete veszélyben forog.

Nappal utána oson az este meglesett barna bombázónak egy bevásarlóközpontba, cselesen ellopja finom és illatos bugyiját, majd tovább követi.

A tengerpartra érve meglát egy gyanúsan furcsa indiánt, majd megpróbálja megakadályozni, hogy a "rézbőrű" elrabolja a hölgy táskájat, de a döntő pilanatban megdermed és csak áll, mint a cövek az alagútban... Nemsokára gyilkosság történik, mégpedig a filmtörténet leghíresebb elektromos fúrógépével.

Hősünk nem tudja ezt sem megakadályozni, így elkeseredése határtalan, sőt a töketlen rendőrök gyanúsított-listájának élén is ő áll.

Jake-nek egyszer csak feltűnik egy pornófilmen egy nagyon is ismerős popsi...

I do not do animal acts. I do not do S&M or any variations of that particular bent, no water sports either. I will not shave my pussy, no fistfucking and absolutely no coming in my face. I get $2000 a day and I do not work without a contract.