Tomas jóképű agglegény fiatalember és neves prágai agysebész. Virtuóz nőcsábász, aki sohasem alszik a szeretőinél.
Minden nők közül a "szabadságmániás" festőnő Sabina érti meg őt leginkább, akihez szoros barátság és fergeteges erotikus kapcsolat kötik. Tereza vidéken eltemetve élő pincérnő, aki imád klasszikusokat olvasni és ki szeretne törni "közönséges" környezetéből. Amikor Tomas véletlenül megismerkedik Terezával, váratlanul felrúgja elveit, és feleségül veszi a "rámenős kislányt". Továbbra sem mond le azonban szeretőiről, amitől felesége búskomor lesz. Sabina és Tereza hamarosan megismerkedik egymással, majd a nevezetes 68-as Prágai Tavasz különös őszt hoz mindhármójuk életébe: megpróbálkoznak az állítólag szabad nyugaton élni, de a csalódott házastársak hamar visszakullognak Csehszlovákiába.

A politikai röpiratot író Tomast vidékre száműzi a "gépezet", így Tereza újra "eltemetve" - de ezúttal immár hűséges férjével - él egy faluban. Sabina egészen a végső óceánig menekül saját maga elől, amikor ...

A film Milan Kundera azonos című könyve alapján készült, amely Magyarországon is tiltólistán volt. Philip Kaufman filmes feldolgozása méltó párja a regénynek: a Friedrich Nietzschétől induló gondolat messze kanyarog: az örök visszatérés és a következtében fennálló elviselhetetlen "könnyűség" gyönyörű képeken hús-vér hősök kalandjaiban (szerelemben, barátságban, művészetben - politika és hétköznapi gonoszság falai között) elevenedik meg.

Az izgató és izgalmas, végig eseménydús és emelkedett hangulatú film szépen példázza: az élet főpróbája önmaga: nincs korrekcióra lehetőség.