Testük hát-hasi irányban erosen lapított, kifejezetten aljzatlakó fajok. A cápákhoz hasonlóan 5 szabad kopoltyúrésük van, de ezek a hasi oldalon helyezkednek el. Mellúszóik fejlettek, a feji tájéktól kezdve, széles alapon illeszkednek a testhez, ezekkel szárnyszeru csapásokat végezve úsznak. Szemükön sem pislogóhártya, sem szabad szemhéj nincs. Szemük a fej háti oldalán található. Farok alatti úszójuk mindig hiányzik, a hát vagy farokúszó is hiányozhat. Belso megtermékenyítésuek, tojásrakók (ovoparia), félelevenszülok (ovoviviparia), vagy elevenszülok (viviparia). Ragadozó, tengeri állatok, de édesvizekbe is felúszhatnak.