Költõ, mûfordító, drámaíró. Kossuth-díjas (1970). Filozófiából doktorált (disszertációja: „A vers születése” [1939]. Csodagyerekként tûnt fel, 14 éves korában írt verseinek már nagy visszhangja volt (az „Öregek” címûbõl Kodály kórusmûvet szerzett). Elsõ kötete: ”Hideg van”(1934). Formai tökély, páratlan képalkotás, pazar, ötletes játékosság jellemzi már az elsõ mûveit is. Célja-véleménye szerint- hogy felrázza az olvasót, hogy átrendezhesse magát zárt létezésbõl nyitott, szociális, végtelen énné (játékai tehát nem öncélúak, nem a l’art pour l’art követõje). A modern magyar líra nagyhatású egyénisége. 1949-tõl a világszemlélete miatt egy ideig csak gyermekversei és mûfordításai jelenhettek meg. Színes, muzsikáló verseiben nemzedékek fedezték fel a mûvészet lényegét: „Bóbita” (1955); „Ha a világ rigó lenne” (1974). Szerette és követte az õsi megnyilatkozási formákat: „A kõ és az ember”; „Maláji ábrándok”; „Elsõ emberpár”. Asszír és ógörög mûveket írt át „Istar pokoljárása”; „Gilgames”; „Theomachia”. Feldolgozta a férfi-nõ viszonyának, az anyag és a szellem ellentétének problémáit: ”Hatodik szimfónia”; „Az elveszített napernyõ”; „Medeia”; „Orpheus”. 40 darabból áll szonettciklusa: „Átváltozások”. Virtuóz stíluskészsége tetõzik „Psyché” címû kötetében (ez a versgyûjtemény a 150 évvel korábban élt, képzelt költõnõnek, Lónyai Erzsébetnek ellentétekkel teli életét szerkeszti meg). Színmûvei: „A holdbéli csónakos”; „Octopus”. Mûfordításai közül kiemelkednek a kínai versek. Mûvei: „A teremtés dicsérete” (1938, 1986); „A vers születése” (1938); ”Theomachia” (1941); „Bolond Istók” (1943); „A teljesség felé” (1945); „A szerelem ábécéje” (1946); „Elisyum” (1946); „Gyümölcskosár” (1946); „A fogak tornáca” (1947); „Testtelen nyáj” (1947); „A hallgatás tornya” (1956); „Tûzkút” (1964); „Hold és sárkány” (1967); „Merülõ Saturnus” (1968); „Egybegyûjtött írások 1-3” (1975); „Áthallások” (1976); „Három veréb hat szemmel” (1977); „Ének a határtalanról” (1980); „Színjátékok” (1983); „Posta messzirõl” (1984); „Kútbanézõ”; (1987);„A sebzett föld éneke” (1989).