A jegesmedve a legnagyobb termetű szárazföldi ragadozó, a kifejlett hímek testhossza 2,5 méternél is nagyobb lehet, marmagassága elérheti az 1,6 m-t, testtömege pedig akár a 600-800 kg-ot is.
A nőstények ettől jóval kisebbek, 300 kg-nál ritkán nőnek nagyobbra. Szőrzete alapvetően fehér színű, amely különböző környezeti tényezőktől függően sárgás, barnás vagy szürkés árnyalatú lehet. A fehér bunda alatt bőre azonban fekete. Feje viszonylag kis méretű, rajta kicsi, kerek fülekkel és fekete orral, nyaka hosszú, megnyúlt. Széles mancsai vannak, talpát pedig szőr borítja, mely a hőszigetelésen kívül egyfajta csúszásgátlóként is szolgál a jégtáblákon való közlekedésekor.
