Genovai születésű olasz tengerész. Azzal a merész ötlettel kereste meg II. János portugál királyt, hogy nyugat felé indulva el elhet jutni Indiába, mert a Föld gömbölyű. Elutasítása után, a spanyol királynő Izabella bízott benne, és három hajóval felszerelve útnak indította.
    1492. augusztus 3-án indult útnak a Santa Maria fedélzetén, a Pinta és a Nina karavellák kiséretében. 70 napos út után Közép Amerika szigetvilágában kötött ki. A szigeteket Kolumbusz a megváltóról San Salvadornak nevezte el. Azt hitte, hiogy Indiába érkezett és az őslakókat indiánoknak nevezte el. Még háromszor tette meg ezt a hosszú utat.