Amikor Ch. Darwin 1859-ben megjelentette A fajok eredete címû munkáját, már tudott arról, hogy három évvel azelõtt Németországban találtak egy fosszilis csontvázat, amely egy jégkorszakban élt és a mai embernél "primitívebb" megjelenésû ember maradványa volt. Így a könyvében utalhatott arra, hogy az evolúció törvényszerûségei az emberre is vonatkoznak.
A XX. század elsõ felében, a spanyolországi Altamira barlangban bukkantak rá a jégkorszakból fennmaradt elsõ írásos ábrázolásokra. A barlang falait kiszínezett állatrajzok, bölények, vaddisznók, vadlovak festményei díszítették.