A háttértárak feladata:

    Az éppen nem használt adatokat és programokat háttértárolókon tároljuk. A háttértárak a memóriához hasonlóan adatokat és programokat tárolnak, de:

• sokkal stabilabban (az információtartalmukat a gép kikapcsolása után is megõrzik),
• sokkal többet (több GByte adat), azonban
• sokkal lassabban hozzáférhetõen (az íráshoz és olvasáshoz összehasonlíthatatlanul több idõ szükséges, mint a memóriánál).

    A legelterjedtebb tárolók mágneses jelek formájában vagy optikai elven tárolják az információt.

Mágneses háttértárak:

Winchester (merevlemez, HDD)

Feladata a számítógép üzemelése során az adatok tárolása, hogy áramhiány esetén is adataink ne vesszenek el. Igen nagy mennyiségű adat tárolására képes. Ezt úgy oldották meg, hogy több korongot író/olvasó fejjel együtt egymás alá építve helyeznek el nagy vákuumú, zárt dobozba. A nagy vákuum azért kell, mert nem engedi a porszemcsék létezését melyek megkarcolnák a korong felületét ekkora sebességnél és fizikailag rongálnák a háttértárat. Kapacitásuk 20Mbyte-tól Gbyte-os méretekig változik. Hozzáférési idejük jobb mint a floppyknak. (~75 msec) Ez annak köszönhető, hogy a lemezek állandó forgásban vannak a gép kikapcsolásáig, így a felpörgetés illetve leállítás ideje nem adódik hozzá az elérési időhöz. A winchestert particionálhatjuk, az így keletkezett partíciók úgy kezelhetők, mintha önálló HDD-k lennének. Ennek fontossága az, hogy 1 partíción csak 1 operációs rendszer lehetséges általában. Jellemző adata még a fordulatszáma is, minél nagyobb ez az érték annál gyorsabb az adatokhoz való hozzáférés.

Mágneses háttértár még a hajlékonylemez, a floppy és  a streamer, ezeket kevésbé használljuk napjainkban.

Optikai háttértárak és tárolási technológiák

A mágneses elvû adathordozókon kívül egyre elterjedtebbek az optikai elven mûködõ adathordozók.

Archivált dokumentumok, képek, módosítást nem igénylõ programok tárolására ideális adathordozó a CD (Compact Disk), amelyet 1980-ban a Sony és a Philips cég közös fejlesztés után dobott piacra. A CD-n tárolt információk típusától függõen megkülönböztetünk audio, video és adathordozó CD-ket, utóbbiakat CD-ROM-nak nevezzük. a 12 cm átmérõjûé 650-800 MB-ig terjed. Vastagsága 1 mm. A CD olvasásakor a CD olvasó lézersugár segítségével, a visszaverõdõ fény alapján érzékeli az adathordozó rétegen található bemélyedéseket. Mivel az információt lézersugár olvassa ki, ezért a lemez nincs kitéve komoly fizikai igénybevételnek.

CD-ROM: Compact Disc Read Only Memory, gyárilag préseléssel elõállított CD lemez, ami tetszõleges számítástechnikai adatot tartalmazhat. Csak olvasható

CD-R: CD Recordable, egyszer írható CD lemez, amelyre a felhasználó írja, vagy íratja fel a szükséges adatokat. A már felírt adatokat letörölni nem lehet, bizonyos esetekben a lemezre még további adatok írhatók. Maximális kapacitása 700 MB (CD-R80).

CD-RW: CD Rewritable, többször írható CD. Felírása külön hardvert igényel, azonban a napjainkban kapható újraírók kezelik a CD-R és CD-RW lemezeket is. A CD-RW lemezek kezelése történhet hasonlóan a CD-R lemezekéhez, vagy cserélhetõ háttértárolóként is.

A DVD-n maximálisan tárolható 18,8 GB adat azonban sokszorosan meghaladja a CD kapacitását. A DVD-t a kilencvenes évek közepén fejlesztették ki csúcsminõségû házimozi rendszerek adathordozó eszközeként. A DVD-n a filmeket digitális formátumban, kiváló kép és hangminõségben, többnyelvû szinkronnal és feliratozással tárolják. Lejátszásához asztali DVD lejátszó berendezés vagy a számítógépbe épített DVD olvasó szükséges. A CD-hez hasonlóan a DVD-t is hamar elkezdték számítógépes adatok tárolására használni. A legtöbb DVD olvasó alkalmas hagyományos audio CD és CD-ROM olvasására is.

DVD: Digital Video Disc, a legújabb CD fejlesztés. Az adatsûrûség növelésével és két adathordozó réteg egymás fölé helyezésével megoldották, hogy a lemez kapacitása elérje a 8,5 GB-ot.

DVD-R: Egyszer írható DVD lemez, amely olvasható az összes DVD olvasóban és asztali DVD lejátszóban. A professzionális célú lemezeket nem minden DVD író kezeli. Kapacitása 3,5 GB – 4,7 GB. Felhasználható otthoni képek, videofelvételek tárolására és hosszú idõn át történõ megõrzésére, számítógépes környezetben képek, multimédiás anyagok rendszerezésére.

DVD+R: Egyszer írható DVD lemez. Minden DVD újraíró és a DVD olvasók nagy része olvassa. Nagy adatrögzítési sebességet tesz lehetõvé. Kapacitása 4,7 GB.

DVD-RW: Újraírható DVD lemez. A legtöbb DVD lejátszó olvassa. Kapacitása 4,7 GB. Felhasználása: videofelvételek rögzítése, folyamatos és nagy sebességgel történõ biztonsági másolat készítése. Kb. 1000 írható.

DVD+RW: Újraírható DVD lemez. Felhasználható adatok, videó és audiofelvételek tárolására. Tervezése során figyelembe vették, hogy teljesen kompatibilis legyen a jelenlegi hardver eszközökkel. Mind a DVD olvasók és újraírok, mind az asztali DVD lejátszok kezelik. Kapacitása 4,7 GB. Kb. 1000 írható.

KÉTRÉTEGŰ DVD-k: Vannak olyan DVD lemezek amelynek egy oldalára két rétegben is lehet adatokat írni.