A felfedezést, ami alátámasztja a teóriát, amely szerint egy üstökös közvetítésével érkezhetett az élet a Földre a NASA munkatársai hétfõn, az Amerikai Kémiai Társaság washingtoni éves találkozóján közölték. „Korábban meteoritokban már találtunk aminosavakat, ám ez az elsõ eset, hogy üstökösben is detektáltuk jelenlétüket" – nyilatkozta Jamie Elsila, a NASA asztrobiológusa, az üstökösben talált aminosavról szóló tanulmány vezetõ szerzõje. A glicin nyomait egy olyan anyagmintában mutatták ki, amelyet 2004 januárjában a Wild-2 elnevezésû üstökös porából vett a Stardust amerikai ûrszonda mintegy 390 millió kilométerre a Földtõl. A gáz- és pormintákat aerogéllel, egy szuperhabos anyaggal gyûjtötték össze. Az anyagminta két évvel késõbb jutott el a Földre, miután az azokat tartalmazó bádogdoboz levált az ûrszondáról, hogy hosszú utazása végén ejtõernyõ segítségével földet érjen a utahi sivatagban.
|
A legegyszerûbb, leggyakoribb fehérjealkotó aminosav, a glicin detektálásáról elsõként tavaly számoltak be, ám a kutatóknak még bizonyítaniuk kellett a vegyület Földön kívüli eredetét. „Nem lehettünk biztosak benne, hogy nem az ûrhajó gyártásakor vagy kezelésekor került oda" – mesélte Elsila. Az aminosavak összekapcsolódásával jönnek létre a fehérjék, amelyek az élet alapját képezik. Fehérjemolekulák építik fel a hajat ugyanúgy, ahogy az élõ szervezetek folyamatait szabályozó enzimeket is. A tudósok több elméletet állítottak már fel arról, hogy a bonyolult fehérjemolekulák a Földön képzõdtek-e, vagy kívülrõl, az ûrbõl érkeztek bolygónkra. A legutóbbi felfedezések „az élet az ûrbõl eredt" teóriáját erõsítik. A glicin felfedezése egy üstökösben azt az elképzelést támogatja, hogy az élet alapvetõ építõkövei jelen vannak az ûrben, és alátámasztja az érvelést, amely szerint az élet inkább gyakori lehet az ûrben, mintsem ritka" – fejtette ki Carl Pilcher, a NASA kaliforniai Asztrobiológiai Intézetének igazgatója. Elsila megjegyezte, hogy glicint és más aminosavakat korábban is találtak már néhány meteoritban. Ezek közül a leginkább figyelemre méltó az 1969-ben, az ausztráliai Murchison városa mellett becsapódott kozmikus kõdarab volt.
|