Az algoritmus alkalmazásának feltétele hogy a sorozat elemeihez létezzen egy rendezési reláció.
Az algoritmus két egymásba ágyazott ciklusból áll. A tömb első elemének indexe az 1, elemeinek száma pedig n. Az elemek itt számok, és a reláció a > (nagyobb).

    CIKLUS i = n TŐL 2 IG {
        CIKLUS j = 1 TŐL i-1 IG {
            HA TOMB[j] > TOMB[j+1] AKKOR
                CSERÉLD FEL ŐKET: TOMB[j], TOMB[j+1]
            }
        }
    }

A futás befejezése után a tömb 1-es indexű eleme lesz a legkisebb és az n indexű a legnagyobb. Az algoritmus onnan kapta a nevét, hogy először a legnagyobb elem "száll fel" a tömb utolsó helyére, utána a második legnagyobb az azt követő helyre, és így tovább, mint ahogy a buborékok szállnak felfelé egy pohárban.