1996. november 26
Forrás: Pearl Sheffy Gefen
Amikor Moshe Diamant először találkozott Jean-Claude Van Damme-al, támogatott egy fiatalembert, akit rokonszenvesnek talált, de kételkedett benne, hogy valaha is egy nagyszabású sztár váljék belőle. Ez 10 éve történt. Azóta az izraeli producere volt az utolsó hét Van Damme filmnek, beleértve "A kalandor"-t is, amelyet most mutattak be Tel Aviv-ban. "A kalandor", amelynek másik főszereplője Roger Moore, több mint 30 millió dolláros költségvetésből készült. Ez volt a legnépszerűbb film Észak-Amerikában a hétvégén, amikor bemutatták. Ez az első Van Damme film, amelyben nem csak főszereplő, de rendező is egyben.
"Valami nemeset akartam tenni a harcművészetért," - mondja. A filmben Van Damme egy menekülő zsebtolvajt játszik, aki egy teherhajón találja magát, haladva a távol-kelet felé. Egy harcművész tornára kerül, körülvéve csalókkal és 15 harcművész bajnokkal.
"Amikor ezek a fiúk harcolni jöttek a versenyre, az nem csak a pénzért volt. A legjobbnak lenni kérdése volt. A harmincas években, amikor "A kalandor" játszódik, a becsület és a legjobbnak lenni volt ami számított. 1996-ban pedig pénzt keresünk és biztonságot."
Sokkal több van a "Brüsszeli Muszkli"-nak megdagadt bicepsznél. Van egy erős akarat, egy romantikus szív és egy báj, ami korai balett táncos edzéseiről fakad. Belgiumban született, Brüsszelben nőtt fel, egy vézna gyerek volt, aki szemüveget hordott. Nem szerette tükörképét, így hozzáfogott változtatni ezen, egy kivételes akarattal, 11 éves korában. Az apja elküldte őt balett és karate órákra, végül megnyerte a Mr. Belgium bodybuilding címet és az európai középsúlyú feketeöves karate bajnokságot.
De ő filmekben akart szerepelni. Elvált első (később) négy feleségétől és Hong Kongba ment, ahol a harcművész filmek virágoztak. Itt nem sikerült szerepelnie, így továbbállt Los Angeles-be. 20 éves volt, egy kicsit beszélt angolul és kevés pénze volt. A következő öt évben dolgozott mint: testőr, kárpittisztító, kidobó, és egyszemélyes PR cég, amely nyomatta a sorozatait és fényképeit bárhová, ahová csak tudta.
Karrierje során megváltoztatta előző nevét Varenberg-ről Van Damme-ra. Sikerült kapnia kisebb szerepeket több filmben. Lerohanta Menahem Golan-t, aki ekkor társtulajdonosa volt a Cannon Films-nek, és egy magasan szálló független producer volt Hollywood-ban. Van Damme szembeállt vele az utcán egy napon, és megragadta figyelmét azáltal, hogy jóval magasabbra emelte lábát Golan fejénél. Golan kíváncsi lett és felajánlotta neki első főszerepét a "Bloodsport"-ban. (Később két másik filmet csinált Golan-el.)
A "Bloodsport", és az olyan filmek, mint a "Cyborg" és a "Dupla Dinamit", ismertté tették nevét, még ha nem is mindenkinek tetszettek filmjei.
Ahogyan közönsége nőtt, úgy emelték fizetését - 1 millió dollárig és még tovább. Egy vagy két évtizeddel fiatalabban riválisainál, mint Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger, Chuck Norris és Steven Seagal, megcsinálta az 1994-es futurisztikus akciófilmet az "Időzsaru"-t, amely több mint 135 millió dollár bevételt hozott világszerte.
Van Damme apai ágú nagyanyja zsidó volt, de ez nem olyan dolog, amiért előremenetelét a sztárságban összebogozhatatlanul összekapcsolná az izraeliekkel.
"Ez a végzet," - mondja. "Az izraeliek szeretik megfogni a lehetőségeket. Én egy belga fickó vagyok akcentussal, és ők adtak nekem egy lehetőséget. Ez nehéz egy stúdió számára, hogy megfogjon egy lehetőséget egy fickóval, akinek külföldi akcentusa van."
Lukratív kapcsolata Diamant-al akkor kezdődött, amikor Van Damme besétált Diamant irodájába Milánban 10 éve, és bejelentette, hogy ő egy sztár lesz. Diamant, korábban egy társtulajdonosa volt egy labornak, amelyet Film Technique-nek hívtak, Tel Avivban, ahol elmondja, hogy ő fejlesztette ki az első videó feliratozó rendszert az izraeli televízió számára, és felállított egy hasonló céget Los Angelesben mielőtt producer lett. Meséli, hogy ő mondta Van Damme-nak, hogy nincs sztár tulajdonsága, de annak ellenére barátokká váltak.
"Kedveltem őt magánemberként. Jean-Claude egy bevándorló az Egyesült Államok-ba, és ő kellemesebb más bevándorlónál. És mi izraeliek szívélyesek vagyunk. Nem hittem a jövőjében, és én ezt el is mondtam neki. Egyébként segítettem neki megvenni az első házát."
"Ezután amikor filmje a "Kickboxer" kijött, a fiam és én elmentünk, hogy megnézzük vele. A mozi tömött volt. Ami meglepett engem az az volt, hogy minden nő és gyerek éljenzett amikor megcsinálta a spárgát vagy levette a pólóját. Amikor kimentünk, senki sem ismerte fel őt. Teljesen ismeretlen volt. Mondtam neki: 'Tudod, én soha nem láttam ezt a kazettán amit mutattál nekem. De igazad van, megvan a lehetőséged hogy sztár legyél. Találjunk egy utat, hogy megvalósítsd azt.'
"Miért szeretik a gyerekek Van Damme-ot? A színész elmondja mit gondol: "ezt őszinteséggel csinálom. Megpróbálok őszinte lenni és megérteni azt. Én magam egy nagy gyerek vagyok, és még mindig bizonytalan."
Diamant, akinek öt gyermeke van, (három Izraelben született, kettő az Egyesült Államok-ban) mondja ezt, mert "Jean-Claude elérhető: ő nem Superman. Ő egy hős, aki még mindig sebezhető... és ügyes, mint ahogy a gyerekek is gondolják, hogy ők is tudnak ilyenek lenni."