Mihail Kalasnyikov a második világháborúban tankparancsnokként szolgált. Miután tankját kilőtték, sikerült visszamenekülnie az orosz vonalak mögé. Sebesüléseit ellátták, de már nem tért vissza a frontra, mivel a háború véget ért. Még a kórházban elhatározta, hogy készít egy új fegyvert a hadsereg számára, amely igénytelen, bárhol használható és könnyen előállítható. 1947-ben elkészült a fegyverrel. Hónapokon keresztül tesztelték sivatagban, esőerdőben, de sehol sem sikerült véglegesen tönkretenni. Pár perc tisztogatással már használnhatóvá is vált a fegyvert, miután 2 hónapot töltött a sivatagban. Ebből a fegyverből gyártották a világon a legtöbbet. Még becslés sincs, hogy mennyi készült osszesen. Rengeteg helyen hamisították. Számtalan változata van.