Európában, a kontinens törzsterületén egyedül Itália földjén találunk ma is működő tűzhányókat. E vulkánok két nagy, az Eurázsiai illetőleg az Afrikai kőzetlemez ütközési zónájában fekszenek. Itt két kontinentális lemez ütközik egymásnak, mely esetben nem beszélhetünk olyan klasszikus szubdukcióról (lemezalábukásról), mint például a Pacifikus vulkáni övezet esetében. E területen a két nagy lemezről levált és önállósult mikrolemezek teszik rendkívül bonyolulttá a tektonikai folyamatokat.
Az olasz vulkanizmus esetében a Tirréni mikrolemez alábukása következtében gyűrődtek föl az Appenninek vonulatai, illetve a vulkánosság is e vonalhoz kapcsolódik, ennek mentén jött létre. Olaszország területén a tűzhányótevékenység a földtörténeti harmadidőszak végén (felső-miocén), mintegy 7 millió éve már elkezdődött és a mai napig tart. Ez idő alatt a vulkáni tevékenység nem egy helyütt zajlott, hanem folyamatosan vándorolt és áttevődött északról dél felé. A vándorlás és a kvázi folyamatos vulkanikus aktivitás négy jól elkülönülő provinciát eredményezett.
A legidősebb - és legészakibb - a toszkán provincia. Ez Korzika és az Appenninek között fekszik, magába foglalja az északi Tirrén-tengeri szigeteket (Elba pl.), valamint Toszkánia tartomány vulkanikus területeit. Manapság itt már nincsen vulkáni működés, némi geotermikus aktivitás jelzi csupán a hajdani vulkanizmus emlékét. E provincia legfiatalabb tagja a formájáról jól felismerhető vulkán, a Monte Amiata, melynek utolsó működése kb. 180 ezer éve volt. A toszkán vulkanikus talajokon terem egyébként a világ egyik legkitűnőbb bora a Chianti Classico. A fiatalabb római provinciában sem találunk aktív vulkánokat.
A hajdani vulkánok
Közép-Itália nyugati részén, nagyjából Umbria és Lazio tartományokban
helyezkednek el. A tűzhányótevékenység északról délre, délkeletre fiatalodott. A
legészakibb pont, a Bolsenai-tó területe, 270 ezer éves, míg délen a
legfiatalabbak az Albanói-hegyek vulkánjai, melyek 29 ezer esztendősek. E
provinciára jellemző a vulkáni kúpok felrobbanása és berogyása. Így nagy
kaldérák jöttek létre, melyek oldalán vagy belsejében azután a vulkáni
tevékenység felújult. Ennek következtében újabb vulkáni kúpok épültek, melyeket
ma csodálatos, kerek krátertavak töltenek ki. Ilyen például a Lago di Bolsena, a
Vico-tó vagy az Albanói-tó stb. A terület szépsége és egészséges klímája már az
ókori rómaiakat is ámulatba ejtette, római paloták színházak romjai találhatók a
környéken, valamint a pápa nyári rezidenciája is itt fekszik.
A campaniai provinciába, mely a Nápolyi-öböl köré
koncentrálódik, már valódi működő vulkánok tartoznak. A legnagyobb és
leghíresebb természetesen maga a Vezúv, mely a szűk sikátorok kivételével Nápoly minden
pontjáról látható. Messziről akár úgy is tűnhet, hogy a vulkánnak kettő,
nagyjából azonos magasságú kúpja van. Ez azonban csak látszat, közelebbről
szemügyre véve a Vezúvot ugyanis azt tapasztalhatjuk, hogy az egyik "kúp" nem
más mint egy hajdani hatalmas kitörés során létrejött kaldéraperem, melyet Monte
Somma-nak neveznek. Ez a katasztrofális kitörés Kr.u. 79-ben következett be,
és teljesen elpusztította a vulkán körüli szépséges üdülővároskákat, Pompejit,
Herculaneumot és Stabiét. Elpusztította, de a vulkáni hamu betemette és
csodálatos épségben meg is őrizte a romokat, melyeknek feltárása a mai napig
tart. A feltárt romok nem csak a régészethez vonzódó ember fantáziáját mozgatják
meg, az épületek, villák, színházak, utak, terek, oszlopok, a csodálatos
mozaikok, festmények épsége és szépsége mindenkit ámulatba ejt. E városok közül
Pompeji a legnagyobb és legismertebb, s
Edward
Bulwer-Lytton angol regényíró fantáziáját is megihlették, aki az ezzel
kapcsolatos gondolatait a "Pompeji utolsó napjai" című romantikus regényében
szemléletesen, részletgazdagon és rendkívül élvezetes stílusban tárja az olvasó
elé. A másik csúcs, már valódi salakkúp, ami a kaldéra belsejében fejlődött ki,
sok évvel a nagy kitörés után. A Vezúvnak ez a része ma is működik. Az utolsó
nagyobb kitörés néhány évtizede volt, ma a kráter belsejéből fölszálló
gázok-gőzök utalnak csak a vulkáni aktivitásra, azonban nem zárható ki egy újabb
nagy kitörés. A nápolyi házak pedig egészen felhúzódtak a hegy oldalába. Ezeket
már egy kisebb kitörés is elpusztítaná, egy nagyobb viszont az egész városra is
veszélyt jelent, s Nápolynak a mai napig nincsen konkrét evakuációs terve. A
kaldéra és a kúp között a Lólegelőnek nevezett völgy terül el. A Vezúv
vulkanikus talaján kitűnő bor terem, melyet az olaszok "La Crima Cristi"-nek
(Krisztus Könnyei) neveznek.
A Vezúvtól északnyugatra terül el a Flegrei-mezőknek nevezett vulkanikus terület, ahol a vulkáni utóműködés érdekes, névadó fajtáival találkozhatunk. Ilyen például a Solfatara kráter, ahol kénes kigőzölések festik sárgára, vörösre a környező kőzeteket, de találhatók itt mofetták is, száraz szénsavas források, a leglátványosabbak pedig a fortyogó sárvulkánok. Ez az egész terület egy nagy kráterben helyezkedik el, melyet egyetlen kitörés hozott létre még a XII. század végén. Azóta a terület változatlan, s a vulkáni utóműködés klasszikus területe.
Sokan magát a
Nápolyi-öblöt is egy hajdani vulkán óriási kaldérájának tartják. Az öböl alakja
is erre enged következtetni. Vulkáni kőzetekből (tufából) épült föl itt az ókori
Cumae városa, ahol a híres Cybilla boszorkány barlangja található, de Ischia
szigete is teljes egészében vulkáni eredetű. A Nápolyi-öblöt délről lezáró
Sorrentoi-félsziget, valamint a bájos Capri szigete azonban már mészköves
terület. A
Campaniai provinciához tartozik még a Nápolyi-öböltől északra húzódó Roccamonfina vidéke, valamint keleten a Monte Vulture, amely az egyetlen vulkán, mely az Appenninek keleti oldalán helyezkedik el.
A negyedik vulkáni provinciához a délolasz szigetek tartoznak, köztük a szicíliai Etnával. Erről fog szólni a következő rész.
Csuták Máté