Görgey Artúr 1849. augusztus 13-án Világosnál letette az oroszok előtt a fegyvert. Görgey valószínűleg reménykedett abban, hogy az orosz cár kegyelmet kér a magyaroknak, azonban lépése felingerelte az osztrák vezetést. Éreztette velük, hogy a szabadságharcot nem ők, hanem a segítségül hívott hatalmas Oroszország verte le, és ez egyúttal félelmet is keltett bennük. Elhamarkodott válaszuk a megtorlás, a sorozatos kivégzések, börtönbevetések elrendelése volt. A kormány végrehajtó keze egy bizonyos Julius Jacob von Haynau volt, táborszernagy az osztrák hadseregben, hírhedtté vált nevén: a bresciai hiéna. Rengeteg, a szabadságharcban résztvevő katonai vezetőt kivégeztetett, még többet vettetett börtönbe és a volt honvédek tízezreit soroztatta be a császári hadseregbe.

Haynau október 6-án Aradon kivégeztette a volt császári honvéd főtiszteket (a 13 aradi vértanút). Érdekesség, hogy a 13-ból négynek „megkegyelmezett”: golyó általi halálra módosította az ítéletet, mert császári csapatok ellen harcoló csapatokat nem vezényeltek. Kivégeztette továbbá Batthyány Lajos miniszterelnököt is. A kivégzettek holttestét elrettentésül közszemlére tették ki.

Az osztrák kormány talán a magyarság megtörését várta az intézkedésktől, talán a harag öntötte el őket, de a békét nem tudták elérni. Kénytelen voltak meghátrálni a nyugat-európai közvélemény nyomására: menesztették Haynaut.

Weiner Zoltán