Az algoritmus szó eredete a koraközépkori arab matematikáig nyúlik vissza. Muhammad Ibn Músza Al-Hvarizmi csillagász, matematikus Kr.e. a IX. században élt a mai Üzbegisztán területén. A De Numero Indorum (A hindu számokról) című könyvén a pontatlan latin fordítás következtében neve Algorithmus-ra változott.
Ma az algoritmus szó nem a könyv írójának nevét idézi, hanem így hívnak minden, valamely módon és sorrendben végrehajtandó számolási eljárást a matematikában.