Amióta a Mercedes megvette a BrawnGP-t 2009 telén, s saját gyári csapatot indít a Forma-1-ben, a McLaren folyamatosan új motorbeszállító partnerek után nyomoz.
Bár a McLarennek opciós joga van a német gyártó erőforrásait használni a 2014-es és 2015-ös szezonokban, a wokingi istálló nem akar hosszú távra is csak motorfogyasztó maradni – innen jön a képbe a Honda.
A Hondától származó források szerint a japán cég felső vezetése már zöld utat adott a Forma-1-be való visszatérésre motorbeszállítóként. Bár hivatalos források még mindig nem erősítették meg, már a mclarenes informátorok is megerősítették, hogy az angol csapat a Honda motorjaival szándékozik indulni 2015-től.
Ide kapcsolódik Martin Whitmarsh, a McLaren csapatvezetőjének arra a kérdésre adott válasza, miszerint az alakulata a Mercedes motorjait fogja-e használni 2014-ben és 2015-ben is. Bár az angol szakember egyértelműen kijelentette, hogy csapata jövőre is a Mercedes aggregátoraival fog versenyezni, 2015-tel kapcsolatban már szűkszavú maradt.
Miután az új 1,6 literes, turbófeltöltős motorok már a jövő esztendőben bevezetésre kerülnek, a Honda egy éves hátrányban lenne a 2015-ös visszatérésével. A pletykák azonban arról szólnak, hogy a japán cég motorjai már jövőre pályára gördülhetnek vagy egy kiscsapattal (ami teljesen szokványos lenne a Honda F1-es múltját tekintve), vagy pedig – s ez a valószínűbbik forgatókönyv – egy privát tesztprogram folyamán.
A Hondának ez utóbbira is meglenne a költségvetése, bár kétségtelenül nem lenne egyszerű versenyautót és versenygumikat szerezni ehhez. Ugyanakkor megvannak azok a hozzávetőleges módszerek, amelyeknek köszönhetően egy régebbi F1-es modellel is fel lehetne mérni a motor teljesítményét.
Minden egyes alkalom, amikor a Honda a sportban versenyez, óriási hír a Forma-1-nek. Tulajdonképpen ez volt a 2014-ben bevezetésre kerülő motorszabályok célja, hogy a sportág több motorszállító számára váljon vonzóvá. A technikai részletek kidolgozása közben a Honda mellett az Audi is rendszeresen konzultált a szabályalkotókkal, ami már önmagában botrányt kavart – éppen a Mercedes volt az a cég, amelyik hangot adott azon véleményének, miszerint a Forma-1-ben pont azoknak a motorszállítóknak nem biztosítanak egyenlő feltételeket, akik már elkötelezték magukat a sportág mellett.
A Renault turbófeltöltős motorjának hivatalos bemutatójakor a francia cég felelős szakembere, Jean-Michel Jalinier azonban azt mondta, hogy jó lenne, ha a beszállítók négy helyett csak három csapatnak biztosíthatnának motorokat – ehhez pedig szükség lenne egy negyedik motorszállítóra. Ez tovább csökkentené annak az esélyét, hogy egy beszállító domináljon az F1-ben.
A Honda visszatérése azonban a McLaren számára még fontosabb lehet, főleg, hogy a múltban a két cég 1988 és 1992 között 44 futamgyőzelmet aratott. A McLaren közép távú jövőjét azonban sűrű homály övezi. Egyrészt, a jövőben a McLarennek fizetnie kell a Mercedes erőforrásokért, másrészt pedig a cégnek nem kis nyomást jelent az utcai sportautó programja is. Hogy elkerüljék, hogy a McLaren visszaessen a második vonalba, a csapatnak pontosan egy nagy kaliberű megállapodást kellene tető alá hoznia, s ezért tárgyalnak a Hondával már évek óta.
A Honda jó helyzetben van ahhoz, hogy azonnal, már az indulástól egy versenyképes motorral álljon elő – ráadásul van tapasztalatuk a jelenlegi 2,4 literes, V8-as erőforrások építésének területén is. A japán cég ugyancsak tekintélyes tudással rendelkezik a hibrid technológiák terén is, ez utóbbi szintén kulcsfontosságú részét fogja képezni a Forma-1 rövid távú jövőjének is egyben.
A Hondával kapcsolatban úgy hírlik, hogy a japánok már megkezdték az előzetes munkálatokat az Egyesült Királyságban Gilles Simon, a Ferrari korábbi motorfelelős szakemberének vezényletével. Az ezzel kapcsolatos munkálatok fogják a Honda felsővezetésének kijelölni a végső visszatérési dátumot – ha a projekt mégsem megy a terveknek megfelelően, akkor a japán gyártó még további egy évet várhat a visszatéréssel. Ide kapcsolódik, hogy a McLarennek is van egy biztonsági hálója, hiszen az angol csapatnak nemcsak 2014-re, hanem a 2015-ös szezonra is opciója van a Mercedes erőforrásokra.
A valószínűbb eshetőség azonban az, hogy a visszatérés rövidebb idő alatt össze fog jönni. Bár a Hondának nincsenek fényes emlékei a gyári csapataival kapcsolatban, motorbeszállítóként mindig is sikeresek voltak a száguldó cikruszban. Árulkodó adat, hogy 1985 és ’92 között a Honda motorokkal felszerelt autók 112 rajthoz állásból 69-szer voltak eredményesek.
Ezt a büszke rekordot szem előtt tartva nem lehet kétség afelől, hogy egy új McLaren-Honda együttműködés is hasonlóan sikeres lenne.
Forrás: az AUTOSPORT 2013. március 14-én megjelent száma alapján, 24-25. oldalak.