Hosszútávú hatások
A legtöbb, egyébként normális személy esetében a hosszú időn át
folytatott mérsékelt alkoholfogyasztás nem jár jelentős pszichikai vagy
fiziológiai károsodással. Az erős italozás (öt-hat vagy több pohár
naponta) azonban már különféle rendellenességekhez vezethet, ezek
többségéhez az alkoholizmus fogalmát társítjuk.
Nincs a drogfüggők között olyan, aki a pszichikai-fiziológiai leépülés
tekintetében elkeserítőbb képet mutatna az idült alkoholistánál. Ezeknél
a személyeknél gyakran megfigyelhetők az emésztőrendszer, a keringési
rendszer, a tüdők, a vesék, a hasnyálmirigy és az idegrendszer
rendellenességei, gyakoriak körükben az alvási zavarok és az
irreverzibilis agykárosodások. Az alkohol a májzsugor egyik fő oka. Az
alkoholistáknál kialakulhat az emlékezetműködés tartós zavara,
felléphetnek epilepsziás rohamok, komoly koordinációs zavarok,
kialakulhat impotencia. Gyakori az étvágytalanság és a különféle
táplálkozási zavarok, amelyek erősen csökkentik a szervezet
védekezőképességét a betegségekkel és fertőzésekkel szemben.
A múltban azt gondolták, hogy ezek a rendellenességek mind az alkohol
közvetlen hatásának tudhatók be, a mai álláspont szerint azonban
többségük másodlagos eredetű - gyakran a hiányos táplálkozás, a nem
elégséges tisztálkodás és általában az alkoholisták hanyag életvitelének
a következménye. Előfordul, hogy az alkoholisták hetekig, sőt hónapokig
kizárólag alkohollal táplálkoznak, ezért a szervezetükben veszélyesen
alacsony szintre csökkenhet a fehérjék, a vitaminok, az ásványi anyagok
és más fontos tápanyagok mennyisége.
Az alkoholistáknak csak kis százaléka válik képtelenné a társadalmi
életre. Minden szociális rétegben találkozunk olyan alkoholfüggőkkel,
akik szenvedélyük ellenére többé-kevésbé eredményesen be tudnak
illeszkedni a társadalomba. Ezeknél a fogyasztóknál a pszichikai és
fiziológiai rendellenességek kialakulása nagy mértékben életvitelüktől,
ivási szokásaiktól és esetleges öröklött tényezőktől függ. Számos olyan
alkoholista is van, aki nem mutat jelentős működési rendellenességeket.