Önismeret, szabadság.

Paulo Coelho

Az alkimista

MÁSODIK RÉSZ

A fiú már majdnem egy hónapja dolgozott az üvegárusnál, de munkájáért nem túlzottan lelkesedett. Az üvegárus egész nap csak morgolódott a pult mögött, s intette, hogy figyeljen oda, és nehogy eltörjön valamit.

De maradt, mert az üvegárus zord ember volt ugyan, de nem igazságtalan; Santiago minden eladott darabért szép jutalékot kapott, és valamennyit már össze is kuporgatott. Most reggel is azt számolgatta: ha mindennap megkeresne annyit, mint eddig, egy egész évre lenne szüksége, hogy összegyűljön egypár juhra való pénz.

- Szívesen csinálnék egy állványt az üvegeknek - mondta a kereskedőnek.

- Kitehetnénk a bolt elé, hogy fölcsalogassa az embereket.

- Semmi értelme az állványnak - válaszolta az üvegárus. - Neki fognak menni, az üveg meg összetörik.

- Amikor a juhokat legeltettem, azt kockáztattam, hogy megmarja őket a kígyó és elpusztulnak. De ez hozzá tartozik a juhok és a pásztorok életéhez. Közben az üvegárus kiszolgált egy vevőt, aki három poharat kért. Több fogyott, mint addig bármikor; mintha visszatértek volna azok az idők, amikor utcájuk Tanger egyik nevezetessége volt.

- Sokkal jobb a forgalmunk - mondta a fiúnak, amikor a vevő elment. - A pénz meghozza nekem, hogy kényelmesebben élhetek, neked meg visszaadja a juhaidat. Miért akarnánk többet az élettől?

- Azért, mert követnünk kell a jeleket - válaszolt Santiago úgyszólván akarata ellenére; de rögtön meg is bánta, amit mondott, hiszen az üvegárus soha semmiféle királlyal nem találkozott.

"Úgy hívják, hogy Kedvező Kezdet, a kezdő szerencséje. Mert az élet azt akarja, hogy végigéld a Személyes Történetedet" - tanította őt annak idején az öreg.De az üvegárus megértette, mit akar mondani a fiú. Már puszta jelenléte a boltban jel volt, s ahogy teltek a napok, a kasszába pedig folyt be a pénz, egyáltalán nem sajnálta, hogy fölvette a spanyolt. Még akkor is, ha a fiú többet keresett a kelleténél; ugyanis magas jutalékot ajánlott föl számára, mert úgy gondolta, hogy nem fog többet eladni, mint addig, és valami azt súgta neki, hogy a gyerek hamarosan visszamegy a juhaihoz.

- Tulajdonképpen miért akartad látni a piramisokat? - érdeklődött, hogy elterelje a szót az állványról.

- Mert sokat hallottam róluk - adott kitérő választ Santiago, hogy ne kelljen beszélnie az álmáról. A kincs fájó emlékké vált, s a fiú gondolni sem akart rá.

- Nem ismerek itt senkit, aki csak azért akarna keresztülvándorolni a sivatagon, hogy meglássa a piramisokat - mondta az üvegárus. - Hiszen csak nagy halom kövek. Olyat építhetsz az udvaron is.

- Maga soha nem álmodott utazásról - mondta Santiago, és kiszolgálta a következő vásárlót, aki a boltba lépett.

Két nappal később az üvegárus odament a fiúhoz, hogy az állványról beszéljen vele.

- Nem szeretem a változásokat - jelentette ki. - Egyikünk sem olyan gazdag, mint Hasszán, a kereskedő. Ha ő rossz üzletet csinál, semmi baja nem lesz. De nekünk, kettőnknek mindig számolni kell azzal, mi lesz, ha tévedtünk. "Ez igaz" - gondolta magában Santiago.

- Szóval mire kell neked az állvány? - kérdezte az üvegárus.

- Arra, hogy minél előbb visszamehessek a juhaimhoz. Ki kell használnunk, hogy ránk mosolygott a szerencse, és meg kell tennünk mindent, hogy segítsünk neki, ahogyan ő is segít nekünk. Ezt úgy hívják, hogy Kedvező Kezdet. Avagy a kezdő szerencséje.

Az öreg kereskedő egy darabig nem szólt. Aztán ezt mondta:

- A Próféta a Koránt adta nekünk, és kijelölt számunkra öt kötelmet, ezekhez kell igazodnunk életünkben. A legfontosabb: csak egy isten létezik. A következők így szólnak: naponta ötször imádkozni, a ramadán hónapja alatt böjtölni, jót tenni a szegényekkel.

Elhallgatott. Amikor a Prófétáról beszélt, szemeiben könny csillant meg. Buzgó hívő volt, és minden türelmetlenségének dacára igyekezett, hogy az iszlám törvényei szerint éljen.

- És mi az ötödik kötelesség? - kérdezte Santiago.

- Két nappal ezelőtt azt mondtad nekem, hogy soha nem álmodtam utazásról - felelte az üvegárus. - Minden muszlim ötödik kötelessége éppen egy út megtétele. Életünkben legalább egyszer el kell zarándokolnunk a szent városba, Mekkába. Mekka sokkal messzebb van, mint a piramisok.

Fiatalkoromban azt a keveset, amim volt, inkább ebbe a boltba fektettem be. Úgy gondoltam, hogy egyszer meggazdagszom, s aztán megteszem az utat Mekkába. Kerestem a pénzt, de senkire sem bízhattam az üvegeket, mert törékenyek. Ugyanakkor azt is láttam, hogy a boltom környéke tele van a Mekkába induló emberekkel. Némelyik gazdag zarándokot szolgák és tevék kísérték, de többnyire nálam jóval szegényebb emberek voltak. Mind elmentek, majd megnyugodva visszatértek, s házuk ajtaja fölé kitették a megjárt zarándokút jelét. Egyikük, egy varga, aki abból élt, hogy mások cipőjét javította, elmesélte nekem, hogy majdnem egy évig vándorolt a sivatagon át, de, azt mondta, sokkal jobban ki szokott fáradni, amikor pár háztömböt kell végigjárnia Tangerban, hogy bőrt vegyen.

- Akkor miért nem indul el most Mekkába? - kérdezte Santiago.

- Mert éppen az a Mekka tart életben. Csak annak a kedvéért viselem el ezeket az egyforma napokat, ezeket a hallgatag üvegeket a polcokon, az ebédeket és a vacsorákat abban a szörnyű vendéglőben. Félek, hogy ha megvalósítanám az álmomat, már nem lenne miért élnem. Te juhokról meg piramisokról álmodsz. Nálad ez másképp van, mert te készülsz, hogy valóra váltsad az álmodat. Én Mekkáról csak álmodni akarok. Ezerszer elképzeltem már, hogy vándorolok a sivatagban, majd megérkezem az udvarra, ahol a Szent Kő áll, és hétszer körüljárom, mielőtt megérintem. Elképzeltem már magamban, hogy ki lesz mellettem és előttem, hogyan fogunk egymással beszélgetni és együtt imádkozni. Félek a nagy csalódástól, és inkább csak álmodom az egészről.

Azon a napon az üvegárus beleegyezett, hogy a fiú megcsinálja az állványt.

Az mégsem lehet, hogy mindannyian egyformán álmodjunk.

*

Eltelt újabb két hónap, s az állvány sok vásárlót csábított be az üvegboltba.

Santiago kiszámolta, hogy még félévi munka után visszatérhetne Spanyolországba, megvehetné a hatvan juhot, sőt még másik hatvanat is hozzá. Nem egészen egy év alatt kétakkora nyája lenne, s kereskedhetne az arabokkal, mivel megtanulta különös nyelvüket. Az után a piactéri reggel után nem használta már egyszer sem a köveit, az urimot és a tummimot, s Egyiptom csupán távoli álommá vált neki, akárcsak Mekka az üvegárus számára. Most azonban meg volt elégedve a munkájával, és minduntalan elképzelte magában azt a napot, amikor Tarifában győztesként száll partra. "Ne felejtsd el, hogy mindig tudnod kell, mit akarsz" - mondta neki az öreg király. Santiago tudta, és azért dolgozott. Talán a kincset az jelenti számára, hogy megérkezett ebbe az idegen országba, meglopták, s anélkül hogy bármit is költött volna, annyi pénzhez jut, hogy megduplázhatja a nyáját.

Büszke volt magára. Fontos dolgokat tanult meg, például az üvegáruval való kereskedést, a szavak nélküli beszédet és a jeleket. Egyik délután valaki a dombtetőn arra panaszkodott, hogy nincs egy rendes hely, ahol az ember a hegymászás után ihatna valamit. Santiago, mivel már meg tudta fejteni a jeleket, odament az üvegárushoz, hogy beszéljen vele.

- Kezdjünk el teát árusítani azoknak, akik fölmásztak ide - mondta.

- Itt mindenki árul teát - ellenkezett az üvegárus.

- De mi a saját poharainkban tudjuk fölszolgálni. Ízleni fog a teánk, és meg akarják venni majd a poharat is. Mert ami a legjobban vonzza az embereket, az a szépség.

Az üvegárus csak nézte a fiút, és nem szólt hozzá semmit. De aznap este, miután imádkozott és bezárta a boltot, leült vele az ajtó elé, és megkínálta őt, hogy szívják együtt a nargilét, ezt a különös arab pipát.

- Mit akarsz te tulajdonképpen? - kérdezte az öreg üvegárus.

- Már mondtam magának. Vissza akarom vásárolni a juhaimat. Ahhoz pedig pénzre van szükségem.

Az öreg kereskedő egypár új széndarabkát tett a pipába, és hosszan megszívta.

- Már harminc éve enyém ez a bolt. Meg tudom különböztetni a jó üveget a rossztól, az üzletmenetet a legapróbb részletéig ismerem. Minden éppen akkora, amihez hozzá vagyok szokva. Ha elkezdesz teát árulni, több lesz a vevő. Nekem pedig változtatnom kell majd azon, ahogyan élek.

- És az nem tetszene magának?

- Megszoktam az életemet. Mielőtt idejöttél, azt mondogattam magamban: mennyi időt pazaroltam el egy helyen, mialatt a barátaim mind elköltöztek valahová, szegények lettek vagy meggazdagodtak. Ez eléggé fájt nekem. Most viszont már tudom, hogy másképpen volt: ez a bolt éppen olyan nagy, amilyet mindig akartam. Nem akarok semmit sem változtatni, mert nem tudom, hogyan változtassak. Már túlzottan hozzászoktam önmagamhoz.

A fiú nem tudta, mit mondjon. Így hát az öreg folytatta:

- Te áldás voltál a számomra. És valamit most már világosan látok: minden el nem fogadott áldás átokká válik. Én nem akarok többet az élettől. Te pedig arra kényszerítesz, hogy gazdagságot és soha föl nem ismert távlatokat lássak magam előtt. Most, hogy már tudok róluk, s ismerem határtalan lehetőségeimet, rosszabbul fogom érezni magam, mint azelőtt. Mert tudom hogy mindent elérhetek, és én ezt nem akarom.

"Még jó, hogy nem szóltam semmit a pattogatott kukoricásnak" - gondolta

Santiago.

Egy darabig szívták még a nargilét, amíg le nem nyugodott a nap. Arabul beszéltek, ami jól ment Santiagónak, ezért meg volt magával elégedve. Azelőtt azt hitte, hogy a juhok a világon mindenre meg tudják tanítani. De arabul megtanítani nem tudják.

"Bizonyára más dolgok is vannak a világon, amiket a juhok nem tudnak megtanítani - gondolta, miközben csendben figyelte az üvegárust. - Mert a juhok semmi mást nem keresnek, csak vizet meg legelőt. Azt hiszem, hogy nem ők azok, akik tanítanak: én vagyok az, aki tanul."

- Maktub - szólalt meg végül az üvegárus. - Az mit jelent?

- Arabnak kellett volna születned, hogy értsed - válaszolt az üvegárus. -

De valahogy úgy lehetne lefordítani, hogy "meg van írva".

És miközben eloltogatta a széndarabkákat a pipájában, azt mondta Santiagónak, hogy elkezdheti árulni a teát a poharakban. Az élet folyását néha lehetetlen megállítani.

*

Az emberek, mire fölkapaszkodtak a dombra, elfáradtak. Odafenn pedig felfedeztek egy boltot, ahol frissítő mentateát árulnak szép poharakban. Így aztán bementek, hogy igyanak azokból a szép poharakból.

- Ez sose jutott eszébe a feleségemnek - jegyezte meg egyikük, és vásárolt több poharat, mivel este látogatókat várt: a vendégek ámulnak majd, milyen pompásak a poharak. Egy másik esküdözött, hogy az üvegpohárban felszolgált teának mindig jobb az íze, mivel abban jobban megmarad a tea aromája. A harmadik meg kijelentette hogy Keleten a hagyomány szerint mágikus ereje miatt használnak üvegpoharat a teához.

Rövid idő alatt híre ment az újdonságnak, és sok ember jött föl a dombra, mert meg akarták ismerni azt az üzletet, ahol valami újat csinálnak egy ilyen régi szakmában. Más kereskedők is elkezdtek teát árulni a poharaikban, de mivel nem a dombtetőn voltak, boltjaik üresek maradtak.

Az üvegárusnak nemsokára két új alkalmazottat kellett fölvennie. Az üvegárun kívül hatalmas adagokban hozatott teát is, amelyet aztán naponta megittak az új dolgokra áhítozó férfiak és asszonyok.

És így telt el fél év.

*

Santiago már pirkadat előtt fölébredt. Tizenegy hónappal és kilenc nappal azután, hogy először Afrika földjére lépett.

Fehér lenvászonból való arab öltözetet vett föl, melyet külön erre a napra vásárolt. Fejkendőjét tevebőr pánttal kötötte fel. Fölhúzta a szandálját, és csöndben lement.

A város még aludt. Elkészített magának egy szezámmagos zsemlét, és forró teát ivott üvegpohárból. Aztán leült a küszöbre, és egymagában elkezdett szívni egy nargilét.

Csendben pipázott, nem gondolt semmire, csak a sivatag szagát hozó szél szüntelen zúgását hallgatta. Amikor elszívta a pipát, belenyúlt a zsebébe, és egy kis ideig nézegette, amit kivett belőle.

Egy vastag köteg pénz volt. Elegendő ahhoz, hogy megvegye a százhúsz juhot, a visszaútra szóló jegyet és az engedélyt, hogy ezzel az országgal kereskedhessen.

Türelmesen kivárta, míg az üvegárus fölébred és kinyitja a boltot. Utána együtt nekiláttak teázni.

- Ma elmegyek - mondta a fiú. - Elég pénzem van, hogy megvegyem magamnak a juhokat. Magának meg van pénze, hogy elzarándokoljon Mekkába.

Az idős férfi nem szólt semmit.

- Adja rám az áldását - kérte Santiago. - Segített nekem.

Az üvegárus tovább foglalatoskodott a teával, de végül mégiscsak odafordult a fiúhoz.

- Büszke vagyok rád - mondta. - Életet hoztál az üvegboltomba. De te is tudod, hogy nem megyek el Mekkába. Mint ahogyan tudod, hogy nem fogsz visszamenni és megvenni a juhokat.

- Honnan tudja? - ijedt meg Santiago.

- Maktub - mondta egyszerűen az üvegárus.

És megáldotta őt.

*

Santiago bement a szobájába, és mindenét összecsomagolta. Három táska telt meg a holmival. Már indult, amikor észrevette, hogy a sarokban hever a pásztor korából való régi zsákja. Egészen össze volt gyűrődve, és majdnem megfeledkezett róla. Az a könyve volt még benne, meg a köpenye. Amint a köpenyt előhúzta belőle, hogy majd odakinn elajándékozza egy fiúnak, kiesett belőle a földre két kavics. Az urim és a tummim.

Ekkor a fiúnak eszébe jutott az öreg király, és meglepődött, hogy milyen sokáig nem gondolt mindazokra a dolgokra. Egy egész éven át fáradhatatlanul dolgozott, és az volt a fejében, hogy pénzt keressen, s ne kelljen szégyenkezve visszamennie Spanyolországba.

"Sose mondj le az álmaidról - mondta neki az öreg király. - Kövesd a jeleket."

Santiago fölvette a köveket, és újból hatalmába kerítette őt az a különös érzés, hogy a király ott van a közelében. Keményen dolgozott egy teljes éven át, s most a jel a tudtára adta, hogy ideje elindulni.

"Megint pontosan ugyanaz leszek, aki voltam - gondolta Santiago. - És a juhok nem tanítottak meg arabul beszélni."

A juhok mégis megtanították őt valami sokkal fontosabbra: arra, hogy létezik a világon egy mindenki számára érthető nyelv, amelyet az alatt az idő alatt használt, míg fellendítette az üzletet. A lelkesedés nyelve volt ez, a szeretettel és kedvvel végzett olyan munkáé, melynek célja valami, amire vágyunk, vagy amiben hiszünk. Tanger immár nem idegen város volt neki, és érezte, hogy miképp ezt a helyet meghódította, ugyanúgy meg tudná hódítani a világot.

"Ha akarsz valamit, az egész Mindenség összefog, hogy kívánságodat megvalósíthasd" - mondta neki annak idején az öreg király.

Az öreg király azonban semmit se szólt a gazemberekről, a mérhetetlen sivatagról, azokról az emberekről, akik ismerik az álmaikat, de nem vágynak arra, hogy megvalósítsák őket. Az öreg király nem mondta neki, hogy a piramisok csak nagy halom kövek, hogy olyat akárki építhet az udvarán. És azt is elfelejtette megmondani, hogy ha a pénzünkből nagyobb nyájat vehetünk magunknak, mint azelőtt, akkor meg kell vennünk.

Santiago fogta a zsákját, és odatette táskái mellé. Lement a lépcsőn; az öreg kereskedő egy külföldi párt szolgált ki, miközben két másik vásárló sétált a boltban, üvegpohárból kortyolgatva a teát. Ilyen korai órán egész szép forgalom. A fiú most először vette észre, onnan nézve, ahol állt, hogy az üvegárus haja nagyon emlékezteti őt az öreg királyéra. Eszébe jutott, hogy első tangeri napján, amikor nem volt sem hova mennie, sem pedig mit ennie, hogyan mosolygott a cukorkás; az a mosoly is az öreg királyra emlékeztetett. "Mintha erre járt volna és itt hagyta volna a nyomát - gondolta. - És mintha mindenki, létezésének egy bizonyos pillanatában, felismerhetné őt.

Végtére is azt mondta, hogy mindig megjelenik annak, aki Személyes Történetét éli át."

Elment, és még az üvegárustól sem búcsúzott el. Félt, hogy azok előtt az emberek előtt elsírná magát. De sóvárogva fog visszagondolni az itt töltött időre és arra a sok jóra, amit ezen a helyen tanult. Most sokkal inkább bízott magában, és kedve támadt, hogy meghódítsa a világot.

"Közben pedig megyek vissza arra a vidékre ahol már ismerős vagyok, és újból juhokat akarok legeltetni." És döntése már nem annyira tetszett neki.

Egész éven át dolgozott, hogy valóra váltsa álmát, s ez az álom most percről percre veszített a jelentőségéből. Lehet, hogy ez nem is az ő álma. "Talán jobb olyannak lenni, mint az üvegárus: soha el nem indulni Mekkába, és csak abból a vágyból élni, hogy valamikor megpillantjuk." Viszont a kezében tartotta az urimot és a tummimot, a kövek pedig az öreg király erejét és akaratát közvetítették hozzá. Véletlenségből - vagy ez jel lesz, mondta magában - abba a vendéglőbe tért be, amelyikbe egy évvel ezelőtt. A gazember már nem volt ott, a vendéglős pedig egy csésze teát hozott neki.

"Pásztor mindig lehetek - elmélkedett. - Megtanultam, hogyan kell gondoskodni a juhokról, és azt, hogy milyenek, sosem felejtem el. De talán soha nem lesz még egy lehetőségem, hogy eljussak az egyiptomi piramisokhoz. Annak az öregembernek arany melltáskája volt, és mindent tudott rólam. Igazi király volt, bölcs király."

Az andalúziai mezőktől csak kétórányi hajóút választotta el, közte és a piramisok között viszont ott volt a teljes sivatag. Ekkor eszébe jutott, hogy milyen különbözőképpen lehet megítélni ugyanazt a helyzetet: valójában most kétórányival közelebb van a kincséhez. Ugyanakkor a két óra leküzdéséhez majdnem egy teljes évre volt szüksége.

"Tudom, miért akarok visszamenni a juhaimhoz. Már ismerem őket; nem kerülnek sok munkámba és szerethetem őket. Nem tudom, hogy szerethetem-e a sivatagot, de éppen a sivatag rejti a kincsemet. Ha nem sikerül megtalálnom, még bármikor hazamehetek. Az élettől azonban váratlanul egy csomó pénzt kaptam, és van is rá időm; akkor miért ne?"

Ebben a pillanatban mérhetetlen boldogság árasztotta el. Bármikor visszamehet juhokat legeltetni. Bármikor visszamehet üveget árulni. Lehet, hogy még bőven van a világon más elásott kincs is, Ő azonban kétszer álmodta ugyanazt, és találkozott a királlyal. Ez nem mindenkivel történik meg. Nyugodtan kiment a vendéglőből. Emlékezett, hogy az üvegárus egyik szállítója azokkal a karavánokkal fuvarozta az üvegárut, amelyek keresztülhaladnak a sivatagon. Még mindig a kezében tartotta a köveket, az urimot és a tummimot; ennek a két kőnek a kedvéért indul ismét útnak a kincse nyomában.

"Mindig közel vagyok azokhoz, akik Személyes Történetüket élik át" - mondta annak idején az öreg király.

Semmibe nem kerül, ha elmegy a raktárba, és megkérdezi, hogy tényleg olyan messze vannak-e a piramisok.

*

Az angol valamilyen építményben ült, ahol állatok, izzadság meg por csípős szaga keveredett. Nem is volt igazán raktárnak nevezhető, inkább karámnak. "Egy életen át küszködtem, és a végén egy ilyen helyre jutok - mondta magában, mialatt szórakozottan lapozgatott egy kémiai folyóiratot - Tíz évig tartó tanulással eljuthattam egy karámba."

De nem hátrálhatott meg. Hinnie kellett a jeleknek. Egész életét, tanulmányait egyetlen nyelv vizsgálatának szentelte: azt a nyelvet kutatta, amelyen a Mindenség beszél. Legelőször az eszperantó, majd a vallások, végül az alkímia iránt érdeklődött. Most beszél eszperantóul, tökéletesen eligazodik a vallásokban, de még nem alkimista. Igaz, hogy fontos dolgokat sikerült megfejtenie. A kutatásban azonban holtpontra jutott. Hiába próbálkozott, hogy kapcsolatba lépjen egy alkimistával. Az alkimisták különc emberek, akik csak magukra gondolnak, és szinte mindig elutasítják a segítséget kérőt. Ki tudja, talán fölfedezték a Nagy Mű - úgy mondják, a Bölcsek Köve - titkát, és ezért burkolóznak hallgatásba.

Miközben hiába kereste a Bölcsek Kövét, már elköltötte az apjától örökölt vagyon egy részét. A világ legjobb könyvtárait látogatta, és megvásárolta az alkímiáról szóló legfontosabb és legértékesebb könyveket. Az egyikben olvasta, hogy sok évvel ezelőtt Európába látogatott egy híres arab alkimista. Állítólag több mint kétszáz éves volt, és fölfedezte a Bölcsek Kövét, illetve az Örök Ifjúság Elixírjét. Az angolt ez nagyon érdekelte, de csak a számos legenda egyikének tartotta volna, ha egyik barátja - aki éppen egy sivatagi régészeti expedícióról tért vissza - nem mesélt volna neki egy rendkívüli képességekkel megáldott arabról.

"Egy oázisban, El-Fajjúmban él - mondta neki a barátja. - Az emberek azt állítják, hogy kétszáz éves, és bármilyen fémet képes arannyá változtatni." Az angol alig fért a bőrébe az izgatottságtól. Azonnal lemondta összes programját, fogta a legfontosabb könyveit, és most itt van, a karámhoz hasonlatos raktárban, amelynek kapuján belül egy hatalmas karaván készülődik, hogy megtegye a Szaharán át vezető utat. És az út El-Fajjúmon keresztül visz.

- De hát meg kell találnom azt az átkozott alkimistát - mormogta maga elé az angol. És az állatok bűze, amely körülvette, már nem tűnt olyan elviselhetetlennek.

Egy fiatal, szintén poggyászokkal megrakott arab közeledett arrafelé, ahol az angol ült, s üdvözölte őt.

- Hová készül? - kérdezte.

- A sivatagba - felelte az angol, és olvasott tovább. Nem szándékozott most beszélgetni senkivel. Mindent át kellett ismételnie, amit a tíz év alatt megtanult, mert az alkimista bizonyára alá fogja vetni valamilyen vizsgának. A fiatal arab elővett egy könyvet, és elkezdte olvasni. Spanyol nyelvű könyv volt. "Ez jó" - gondolta az angol. Spanyolul jobban beszélt, mint arabul, és ha az a gyerek egészen El-Fajjúmig jön, akkor - ha éppen nem lesz elfoglalva fontos dolgokkal - beszélgethet majd valakivel.

*

"De furcsa - gondolta Santiago, amikor újból megpróbált belekezdeni a könyv első oldalain a temetési jelenetbe. - Már második éve, hogy elkezdtem olvasni, és sehogy se jutok tovább." Most ugyan semmiféle király nem zavarta, de éppúgy nem tudott odafigyelni. Továbbra sem volt biztos benne, hogy jól döntött-e. De kezdett megérteni valami fontosat: az elhatározás csak a kezdet. Az embert, amint határoz, nagy erejű áramlat ragadja el, és olyan helyre sodorja, ami a döntés pillanatában eszébe sem jutott. "Amikor a fejembe vettem, hogy elmegyek megkeresni a kincsemet, nem gondoltam volna, hogy üvegboltban fogok dolgozni - igazolta magának elmélkedése helyességét. - Ugyanígy választhatom ezt a karavánt, de az, hogy az útja hogyan zajlik majd le, mindig is titok marad."

Az európai, ott őelőtte, szintén könyvet olvasott. Nem volt éppen rokonszenves, és lenézően méregette őt, amikor megérkezett. Akár össze is barátkozhattak volna, de a másik nem akart tovább beszélgetni. Santiago összecsapta a könyvet. Nem szándékozott semmi olyasmit csinálni, amiben hasonlítana ehhez az európaihoz. Kivette a zsebéből a köveket, az urimot és a tummimot, s játszadozni kezdett velük. Az idegen fölkiáltott:

- Urim és tummim!

Santiago erre villámgyorsan visszadugta a köveket a zsebébe.

- Nem eladók - mondta.

- Nincs is értékük - jelentette ki az angol. - Közönséges kvarc, semmi több. Ilyen kőből millió és millió létezik, de annak, aki ért hozzá, urim és tummim. Nem hittem volna, hogy a világnak ezen a részén is lesz valakinél.

- Egy királytól kaptam ajándékba - mondta Santiago.

Az idegen megnémult. Majd a zsebébe nyúlt, és reszkető kézzel előhúzott két ugyanolyan kis követ.

- Valamilyen királyról beszélt - mondta.

- Maga pedig nem hiszi, hogy a királyok pásztorokkal beszélgetnének, ugye? - kérdezte a fiú, és be akarta fejezni a társalgást.

- Ellenkezőleg. Éppen a pásztorok ismertek föl elsőként egy királyt, akit a világ egyébként nem akart megismerni. Ezért nagyon valószínű, hogy a királyok szóba elegyednek a pásztorokkal.

És attól félvén, hogy a fiú nem érti, hozzátette:

- Ez a Bibliában van. Ugyanabban a könyvben, amelyik megtanított, hogyan készítsek magamnak urimot és tummimot. Ezek a kis kövek jelentették az egyetlen megengedett módját annak, hogy Isten akaratát meg lehessen tudni. A papok arany melltáskájukban tartották őket.

Santiago már örült, hogy eljött a raktárba.

- Lehet, hogy ez jel - gondolkodott hangosan az angol.

- Ki és mit beszélt magának a jelekről? - tudakolta a fiú egyre nagyobb érdeklődéssel.

- Az életben minden: jel - mondta az angol, és erre már az újságot is összecsukta, amelyet addig olvasott. - A világmindenség egy olyan nyelvből van teremtve, amelyet mindenki ért, de már feledésbe merült. Én pedig, más dolgokon kívül éppen ezt az Egyetemes Nyelvet keresem. Ezért vagyok itt. Meg kell találnom azt a férfit, aki ismeri ezt a nyelvet. Valamilyen alkimista.

Beszélgetésüket a raktár tulajdonosa zavarta meg.

- Szerencséjük van - közölte a kövér arab. - Ma délután indul egy karaván El-Fajjúmba.

- De én Egyiptomba akarok menni.

- El-Fajjúm Egyiptomban van - válaszolta a tulajdonos. - Hát te meg milyen arab vagy?

Santiago megmondta, hogy Spanyolországból jött. Ez tetszett az angolnak: a fiú, noha a ruhája arab, legalább európai.

- Ő a jelre azt mondja, hogy "szerencse" - jegyezte meg az angol, mikor az arab elment. - Ha tehetném, a "szerencse" és a "véletlen" szóról nagy enciklopédiát írnék. Ezek a szavak alkotják az Egyetemes Nyelvet.

És egyáltalán nem véletlen, hogy itt találkozott Santiagóval, s vele együtt az urimmal és tummimmal, tette hozzá. Megkérdezte még, hogy szintén az alkimistát keresi-e.

- Én kincset keresek - válaszolta Santiago, de rögtön meg is bánta. Úgy tűnt azonban, hogy az angol ennek nem tulajdonít semmi jelentőséget.

- Mondhatjuk, hogy én is - mondta.

- Még azt sem tudom, mi az az alkímia - tette hozzá a fiú, éppen akkor, amikor a raktár tulajdonosa elkezdte szólongatni őket kifelé.

*

- Én vagyok a karaván vezetője - jelentette be egy fekete szemű, nagy szakállú ember. - Élet és halál ura mindenki fölött, akit vezetek. Merthogy a sivatag olyan, mint egy szeszélyes asszony: elveheti az eszét a férfiaknak.

A karaván mintegy kétszáz főt számlált, és kétszer annyi állatot. Voltak köztük tevék, lovak, szamarak és madarak. Az angol több könyvekkel teli bőröndöt hozott magával. A karavánban nők, gyermekek is voltak, de főleg karddal és hosszú puskával fölfegyverkezett férfiak nagyobb számban. Elmondhatatlan ricsaj uralkodott, s a vezetőnek többször meg kellett ismételnie szavait, hogy mindenkihez eljussanak.

- Az emberek különfélék, szívükben különfélék az isteneik. Az én egyetlen istenem viszont Allah, és én az ő nevére esküszöm: mindent meg fogok tenni, ami erőmből telik, hogy még egyszer legyőzzem a sivatagot. Most azt kérem, hogy mindenki esküdjön meg istenére, amelyikben szíve mélyén hisz, hogy minden körülmények között követni fogja az utasításaimat. Az engedetlenség a sivatagban egyenlő a halállal.

A jelenlévők soraiból mormogás hallatszott. Mindannyian halkan esküdtek istenükre. Santiago Jézus Krisztusra esküdött. Az angol csendben maradt. A mormogás tovább tartott, mint egy eskü ideje; az emberek az Ég segítségét is kérték.

Trombita hangja harsant, és mindannyian fölültek valamilyen állatra. Santiago és az angol tevét vásároltak; némi nehézségek árán föl is jutottak rájuk. A pásztorfiú sajnálattal nézte az angol tevéjét, amely a súlyos könyveszsákokkal volt megterhelve.

- Nincsenek véletlenek - próbálkozott az angol, hogy folytassa a megszakadt beszélgetést. - Engem egy barátom hozott ide, aki ismer egy arabot, aki pedig...

A karaván azonban megindult, és nem lehetett hallani, mit mond az angol. De a fiú számára világos volt, hogy mire gondol az angol: arra az egyik dolgot a másikkal összekötő titokzatos láncra, ami miatt pásztor lett és kétszer ugyanazt álmodta, eljutott egy Afrikához közeli városba, és ott, a főtéren egy királlyal találkozott, s ami miatt meglopták, és rögtön utána megismerkedett egy üvegárussal, meg ami miatt...

"Minél jobban közeledünk az álmunkhoz, Személyes Történetünk annál inkább életünk igazi értelmévé válik" - gondolta a fiú.

*

A karaván keletnek tartott. Hajnalonként indultak, és amikor a nap a legjobban égetett, megálltak, hogy aztán csak estefelé menjenek tovább. Santiago nem beszélt sokat az angollal, mert az többnyire a könyveivel volt elfoglalva.

Így aztán csendesen figyelte az állatok és emberek menetét a sivatagon át. Minden teljesen más volt, mint az indulás napján: akkor a felfordulás zaja és a kiáltozás, a gyereksírás és az állatok ordítása keveredett a vezetők meg a kereskedők ideges utasításaival.

A sivatagban viszont csak örökké fújó szél volt, csönd és a paták dobogása. Még a vezetők is csak keveset beszéltek egymással.

- Annyiszor vándoroltam már ebben a homoktengerben - mondta egyik este egy tevehajcsár. - De a sivatag olyan nagy, s a látóhatár olyan messzi, hogy az ember egészen aprónak érzi magát, és inkább hallgat.

Santiago értette, hogy mire gondol a tevehajcsár, bár előtte sosem járt a sivatagban. Valahányszor a tengert vagy a tüzet figyelte, képes volt órákon át hallgatni és semmire sem gondolni, belemerülve az elemek mérhetetlenségébe és erejébe.

"Tanultam a juhoktól és tanultam az üvegektől - gondolta. - Tanulhatok a sivatagtól is. Öregebbnek és bölcsebbnek látszik."

A szél sohasem állt el. Santiagónak eszébe jutott az a nap, amikor a tarifai várfalon ülve érezte ezt a szelet. Lehet, hogy éppen most borzolja a gyapját a juhainak, amelyek az andalúziai mezőket járják élelemért és vízért. "Már nem az én juhaim - mondta magában, és nem hiányoztak neki. - Biztosan megszokták az új pásztorukat, és engem elfelejtettek. Ez így van jól. Aki állandóan úton van, mint a juhok, az tudja, hogy egy napon mindig el kell indulni."

Utána a kereskedő lányára gondolt, és biztos volt benne, hogy már férjhez ment. Lehet, hogy a pattogatott kukoricás vette el, vagy egy pásztorhoz ment, aki szintén tud olvasni és különleges történeteket mesélni; ilyen, mint ő, nyilván több is van. Csodálkozott viszont saját megérzésén: talán már tanulja is azt az Egyetemes Nyelvet, melyben benne van minden ember múltja és jelene. "Sejtelem", szokta erre mondani anyja. Santiago kezdte megérteni, hogy a megérzés a lélek gyors megmerülése az életnek abban az egyetemes áramlatában, amiben minden ember története kölcsönösen összekapcsolódik a másikéval, mi pedig mindenről tudhatunk, mert minden meg van írva. - Maktub - mondta a fiú, mert eszébe jutott az üvegárus.

A sivatag néha homokos volt, máskor köves. Amikor a karaván sziklatömbhöz ért, megkerülte; kőszirtekhez érve nagyobb kerülőt tettek. Ha a homok túlzottan folyós volt a tevék patájának, megkeresték, merre szilárdabb. Azokon a helyeken, ahol valamikor víz hullámzott, só borította a talajt. Ilyenkor az állatok nyöszörögtek, a tevehajcsárok pedig leszálltak és levették róluk a terhet. Majd saját vállukra rakták, s miután túljutottak a bizonytalan talajon, visszarakodtak mindent az állatok hátára. Ha valamelyik vezető megbetegedett vagy meghalt, a tevehajcsárok sorshúzással választottak másikat.

De mindennek egyetlen célja volt: tekintet nélkül arra, milyen kerülőket kellett tenni, a karaván állandóan egy pont felé haladt. Legyőzvén az akadályt ismét a felé a csillag felé vették az irányt, amelyik mutatta, merre fekszik az oázis. Amikor az emberek látták ezt a fénylő csillagot a hajnali égbolton, érezték, hogy az mutatja nekik az utat az asszonyok, a víz, a datolya és a pálmák felé. Ezt csak az angol nem vette észre: többnyire a könyveibe volt belemerülve.

Santiago is hozott magával könyvet, amelyet a vándorút első napjaiban olvasni próbált. De sokkal érdekesebbnek találta, hogy a karavánt figyelje és hallgassa a szelet. Mihelyt megtanulta, hogyan értheti meg jobban és szeretheti a tevéjét, eldobta a könyvet. Fölösleges tehernek ítélte, noha valamilyen babonás módon úgy hitte, bárhol üti is föl, mindig talál benne valakit, aki fontos. Összebarátkozott a mellette haladó tevehajcsárral. Amikor este mindannyian körülülték a tüzet, történeteket mesélt neki pásztor korából. Az egyik ilyen estén a tevehajcsár elkezdte mesélni a saját életét.

- El-Kairúm mellett laktam - magyarázta. - Volt egy kis földem, pár gyerekem, meg az életem, ami, úgy látszott, halálomig nem változik meg. Egyszer a termés jobb lett, mint más években, és mindannyian elmentünk Mekkába. Én ezzel teljesítettem az utolsó kötelességemet. Meg voltam elégedve, nyugalomban és békességben halhattam volna meg. De egy napon megmozdult a föld, és a Nílus kilépett a medréből. Amire azt hittem, hogy csak másokkal eshet meg, a végén megtörtént velem. A szomszédaim attól féltek, hogy az áradásban elpusztulnak az olajfáik; a feleségem reszketett a félelemtől, hogy a nagy víz elviszi a gyerekeinket. Én pedig attól rettegtem, hogy a szemem láttára dől romba minden, amit elértem.

- Nem volt mit tenni - folytatta. - A földet nem lehetett tovább megművelni, és más megélhetés után kellett néznem. Most tevehajcsár vagyok De akkor megértettem Allah mondását: az emberek nem az ismeretlentől félnek, mert minden ember képes mindent elérni, amit akar és amire szüksége van. Attól félünk csak, hogy elveszítjük, amink van, legyen az az életünk vagy a földünk. De a félelmünk elmúlik, mihelyt megértjük, hogy a mi történetünket és a világ történetét ugyanaz a Kéz írta.

*

Esténként néha találkoztak a karavánok. Az egyiknek mindig volt abból, amit a másik nélkülözött, mintha valóban ugyanaz a Kéz írt volna mindent. A tevehajcsárok elmondták egymásnak, mit tudnak a szélviharokról, és leültek a tűz köré, ahol sivatagi történeteket meséltek.

Megint máskor titokzatos, elkendőzött férfiak érkeztek: beduinok, akik a karavánok útját vigyázták. Híreket hoztak a rablókról és a barbár törzsekről. Csöndben jelentek meg, és csöndben is tűntek el, csuklyás fekete humuszukból csak a szemük látszott ki.

Egyik este egy tevehajcsár jött oda a tűzhöz, ahol a fiú meg az angol üldögéltek.

- Azt hallani, hogy harc tört ki a törzsek között - mondta. Mindhárman hallgattak. Santiago megérezte a félelem légkörét, bár senki nem szólt egy szót sem. Most ismét megértette a szavak nélküli beszédet, az Egyetemes Nyelvet.

Egy kis idő múlva az angol azt kérdezte, hogy fenyeget-e veszély.

- Ha valaki egyszer a sivatagba lépett, annak már nincs visszatérés - válaszolta a tevehajcsár. - Mihelyt nem térhetünk vissza, csak azzal kell törődnünk, hogyan juthatunk előre a legjobban. A többi már Allah dolga, a veszély is.

És azzal a titokzatos szóval fejezte be:

- Maktub.

- Jobban kell figyelnie a karavánokra - mondta a fiú az angolnak, amikor a tevehajcsár elment. - Kitérőkkel teli úton, de mindig egy hely felé haladnak. - Magának pedig többet kellene olvasnia a világról - felelte az angol. - A könyvek ebben ugyanolyanok, mint a karavánok.

Az emberek és állatok hatalmas csoportja gyorsabb haladásra váltott. Most már nemcsak nappal hallgattak, de csönd honolt éjszaka is, amikor azelőtt összegyűltek a tűz körül, hogy beszélgessenek. De egy napon a karaván vezetője úgy döntött, hogy tüzet sem fognak rakni, nehogy a karaván magára vonja a figyelmet.

Az utazók most mindig körbeállították az állatokat, s középen aludtak, hogy az éjszaka hidege ellen valahogyan védekezzenek. A csapat köré fegyveres őrséget állított a vezető.

Az angol az egyik éjjel nem tudott aludni. Odahívta a fiút, s együtt elmentek sétálni a tábor körüli homokdűnékhez. Éppen telihold volt, és Santiago elmondta az angolnak egész történetét.

Az angol figyelmét nagyon lekötötte, hogyan virágzott fel az üvegkereskedés, miután Santiago beállt oda dolgozni.

- Ez a mozgatóereje mindennek - mondotta. - Az alkímiában Világléleknek hívják. Amikor valamit teljes szívünkből akarunk, akkor közelebb vagyunk a Világlélekhez. Ez mindig pozitív erő.

Hozzátette, hogy ez nemcsak az emberek adottsága: a földön minden dolognak van lelke, függetlenül attól, hogy ásványról, növényről vagy állatról van-e szó, vagy csupáncsak egy gondolatról.

- Minden, ami a föld felszínén és felszíne alatt van, szakadatlanul átalakul, mivel a Föld él, és lelke van. Részei vagyunk ennek a Léleknek, s csak ritkán érzékeljük, hogy ez a lélek a mi érdekünkben jár el. De bizonyára megérti, hogy abban a boltban még az üvegek is részesei voltak a sikerének.

A fiú egy kis ideig nem mondott semmit, és a holdat meg a fehér homokot figyelte.

- Láttam, hogyan halad a karaván a sivatagban - szólalt meg végül. - A karaván meg a sivatag ugyanazon a nyelven beszél, és a sivatag ezért átengedi a karavánt. Figyeli minden lépését, hogy megállapítsa, összhangban van-e vele; ha igen, a kararán eljut az oázisba. Ha valamelyikünk nagy elszántsággal érkezne ide, de nem értené ezt a nyelvet, akkor mindjárt az első napon elpusztulna.

Nézték tovább együtt a holdat.

- Ilyen a jelek csodája - folytatta a fiú. - Figyelem, hogyan olvassák a vezetők a sivatag jeleit, és a karaván lelke hogyan beszélget a sivatag lelkével.

Egy kicsivel később pedig az angol szólalt meg.

- Jobban kell figyelnem a karavánt.

- Nekem meg el kell olvasnom a könyveit - mondta a fiú.

*

Különös könyvek voltak. Higanyról, sóról, sárkányokról és királyokról szóltak, de a fiú nem értett semmit. Azonban egy gondolat mintha majdnem az összes könyvben ismétlődött volna: valamennyi dolog egyetlen dolognak a megnyilvánulása. Az egyik könyvben azt találta, hogy az alkímia legfontosabb szövege csupán néhány sornyi, és egyetlen smaragdra van följegyezve.

- Ez a Smaragdtábla - mondta az angol, büszkén, hogy valamit megtaníthat a fiúnak.

- Akkor mire való ennyi sok könyv?

- Hogy megértsük azt a pár sort - válaszolta az angol, de nem nagy meggyőződéssel.

A fiút leginkább a híres alkimistákról szóló könyv ragadta meg. Ezek olyan emberek voltak, akik egész életüket annak szentelték, hogy fémeket tisztítsanak a laboratóriumban: hitték, hogy ha valamilyen fémet sok éven át hevítenek, akkor végül megszabadul egyéni tulajdonságaitól, és azok helyett csak a Világlélek marad. Ez az Egyetlen Dolog lehetővé teszi, hogy az alkimisták mindent megértsenek, ami a Földön van, mert ez az a nyelv, amelyen mindent meg lehet érteni. Ezt a felfedezést a Nagy Műnek nevezték, amely egy folyékony és egy szilárd részből áll.

- Nem elég az embereket és a jeleket figyelni, hogy ezt a nyelvet megértsük? - kérdezte a fiú.

- Az a maga baja, hogy mindent leegyszerűsít - válaszolt ingerülten az angol. - Az alkímia felelősségteljes foglalatosság. Minden lépést szigorúan a mesterek tanításának kell vezérelnie.

Santiago azt is olvasta, hogy a Nagy Mű folyékony részét az Örök Ifjúság Elixírjének nevezik; ez minden betegséget meggyógyít, és nem engedi megöregedni az alkimistát. A szilárd részt Bölcsek Kövének hívják.

- Nem könnyű dolog elkészíteni a Bölcsek Kövét - mondta az angol. - Az alkimisták sok évet töltöttek a laboratóriumokban, és figyelték a tüzet, amely a fémet megtisztítja. Olyan sokáig figyelték, amíg fokozatosan eltűnt a fejükből minden világi hiúság. És egy szép napon megállapították, hogy voltaképpen saját magukat tisztították meg.

Santiagónak eszébe jutott az üvegárus. Az mondta annak idején, hogy azért szolgált a javukra az üvegek megtisztítása, mert közben mind a ketten megszabadultak a rossz gondolatoktól. A fiú mindinkább meg volt győződve róla, hogy az alkímiát a mindennapi életben is meg lehet tanulni.

- Ezenkívül - folytatta az angol - a Bölcsek Kövének van egy bámulatos tulajdonsága. Egyetlen szilánkja nagy mennyiségű fémet tud arannyá változtatni.

Ez a kijelentés rendkívüli módon felerősítette Santiago érdeklődését az alkímia iránt. Úgy gondolta, egy kis türelemmel képessé válna, hogy mindent arannyá tudjon változtatni. Több olyan ember életéről olvasott, akik ezt elérték: Helvetiusról, Eliasról, Fulcanelliről, Geberről. Mindőjüknek magával ragadó volt a története: mindannyian végigélték Személyes Történetüket. Utaztak, tanítványokkal találkoztak, csodákat vittek véghez hitetlenkedők előtt, birtokukban volt a Bölcsek Köve és az Örök Ifjúság Elixírje.

De amikor meg akarta tudni, hogy milyen módon lehet elérni a Nagy Műhöz, zsákutcában találta magát. Csak ábrák voltak ott, rejtjeles utasítások és homályos szövegek.

*

- Miért olyan bonyolult ezekben minden? - kérdezte egyik este az angoltól. Közben feltűnt neki, hogy az angol kissé bosszúsnak látszik, nyilván már hiányoznak neki a könyvei.

- Hogy csak azok értsék meg, akiknél a megértés felelősséggel párosul - mondta az angol. - Képzelje el, mi lenne, ha egyszerre mindenki elkezdené az ólmot arannyá változtatni. Az arany egy pillanat alatt elveszítené az értékét. Csak a kitartó és alapos emberek jutnak el a Nagy Műhöz. Ezért vagyok itt a sivatag közepén. Hogy találkozzam egy igazi alkimistával, aki segít megtalálnom ehhez a kulcsot.

- Mikor írták ezeket a könyveket?

- Sok évszázaddal ezelőtt.

- Akkor még nem is ismerték a könyvnyomtatást - erősködött a fiú. - Lehetetlen lett volna, hogy mindenki megismerje az alkímiát. Mire jó akkor ez a furcsa nyelv és ez a csomó rajz?

Az angol erre nem szólt semmit. Aztán kijelentette hogy már több napja figyeli a karavánt, és semmi újat nem tudott fölfedezni. Az egyetlen, amit észrevett, az az, hogy mind több szó esik a háborúról.

*

Egy szép napon aztán a fiú visszaadta az angolnak a könyveket.

- No, sok mindent megtudott? - kérdezte türelmetlenül az angol. Szükségét érezte, hogy valakivel beszélgessen, hogy elfeledkezzék a háborútól való félelméről.

- Megtudtam, hogy a világnak Lelke van, s aki ezt a Lelket megérti, az megérti a dolgok nyelvét. Megtudtam, hogy sok alkimista átélte Személyes Történetét, s végül fölfedezte a Világlelket, a Bölcsek Kövét és az Elixírt. De főképpen megtudtam: ezek a dolgok olyan egyszerűek, hogy egyetlen smaragdra föl lehet írni őket.

Az angol csalódott arcot vágott. Többéves tanulmányok, mágikus jelképek, furcsa szavak, laboratóriumi eszközök... mindez semmi hatással nem volt a fiúra. "Nyilván primitívebb lelke van annál, mintsem hogy megértse mindezt"

- gondolta.

Fogta a könyveit, és a tevére függesztett zsákokba tette őket. - Térjen vissza a karavánjához - mondta. - Én se lettem okosabb a karavántól.

A fiú ismét elkezdte figyelni a sivatag hallgatását és az állatoktól felkavart homokot. "Mindenkinek megvan a maga módja arra, hogyan tanuljon meg valamit - ismételte saját magának. - Az ő módja nem az enyém, és az én módom nem az övé. De mind a ketten Személyes Történetünket keressük, és én őt ezért becsülöm."

*

A karaván most éjjel és nappal is haladt. Egyre csak elkendőzött arcú hírhozók jelentek meg, s az a tevehajcsár, aki közben a fiú jó barátja lett, elmagyarázta neki, hogy a törzsi háború már megkezdődött. Nagyon szerencsések lesznek, ha elérnek az oázisba.

Az állatok ki voltak merülve, az emberek pedig még hallgatagabbak lettek.

A csend éjszaka volt a legfélelmetesebb, amikor egy-egy felbőgő teve hangja - ami azelőtt semmi különöset nem jelentett - most mindenkit megrémített, mivel támadást is jelezhetett.

A tevehajcsár azonban láthatólag nem zavartatta magát a háború rémétől. - Élek - mondta a fiúnak az egyik holdvilág és tűz nélküli éjszakán, miközben datolyát majszolt. - Most csak eszem, és az evésen kívül semmi mást nem csinálok. Ha aztán nekiindulok, csak a menésre fogok gondolni. Ha majd harcolnom kell, lehet, hogy meghalok egy napon, amelyik ugyanolyan jó lesz a halálra, mint bármelyik másik. Mert én sem a múltamban, sem a jövőmben nem élek Csak jelenem van, engem az érdekel. Ha mindig a jelenben tudsz maradni, boldog leszel. Meglátod, hogy a sivatagban élet van, az égen csillagok, a harcosok pedig harcolnak, mivel ez az emberi nem alkotórésze. Az élet így olyan lesz, mint egy vigalom, egy nagy ünnepség, mivel mindig csak az a pillanat létezik, amiben éppen él az ember.

Két nappal később, amikor a fiú aludni készült, azt a csillagot nézte, amelyet sötétedés után követni szoktak. Úgy tűnt neki, hogy a láthatár valamivel lejjebb került, mivel a sivatag fölött több száz csillag ragyogott.

- Az az oázis - mondta a tevehajcsár.

- Akkor miért nem megyünk oda most mindjárt?

- Mert aludnunk kell.

*

Santiago akkor nyitotta ki a szemét, amikor a láthatáron felbukkant a nap.

A szeme előtt, éppen ott, ahol egész éjszaka kicsiny csillagok ragyogtak, a sivatag teljes szélességében datolyapálmák végtelen sora húzódott.

- Sikerült! - szólalt meg az angol, aki szintén akkor ébredt.

A fiú azonban hallgatott. Megtanulta a sivatag hallgatását, és beérte azzal, hogy a datolyapálmákat nézte maga előtt. Még hosszú utat kell megtennie, amíg eljut a piramisokhoz, és ez a reggel egyszer majd csupán emlék lesz. Most viszont valós pillanat, a tevehajcsár említette ünnep, amelyet ő úgy akar a jelenben átélni, hogy benne legyenek múltbéli tapasztalatai és jövőjének álmai Egy napon a több ezer datolyapálma látványa is puszta emlékké válik. De számára ebben a pillanatban az árnyékot, a vizet, a harcok elől való menedéket jelenti. És ugyanúgy, ahogyan a teve bőgése a veszélyt, a pálmák sora a csodát jelentheti.

"Sokféle nyelven beszél a világ" - gondolta a fiú.

*

"Amikor gyorsan telik az idő, a karavánok is sietnek" - gondolta az alkimista, és nézte, hogyan özönlenek az oázisba az emberek és állatok százai.

Az érkezők kiáltoztak, az állatok pora elfedte a sivatagi napot, a gyerekek pedig, látván az idegeneket, izgatottan ugrándoztak. Az alkimista figyelte, ahogy a törzsi vezérek üdvözölték a karaván vezetőjét, majd hosszan beszéltek vele.De mindez nem érdekelte az alkimistát. Már sokak érkezését és indulását látta, miközben az oázis és a sivatag ugyanaz maradt. Látott királyokat és koldusokat, amint a homokdűnéket taposták, melyek szakadatlanul formálódtak a széllel; de mégiscsak ugyanazok a gyerekkorától ismert homokdűnék voltak. Ennek ellenére nem tudta elfojtani a szíve mélyén érzett életörömöt, amelyet minden vándor átél, amikor a sárga föld és kék ég után hirtelen megpillantja a pálmák zöldjét. "Az Isten talán azért teremtette a sivatagot, hogy az ember elmosolyodhasson, amikor meglátja a datolyapálmákat" - ötlött eszébe.

Majd úgy határozott, hogy gyakorlatiasabb dolgokra fog figyelni. Tudta, hogy érkezik a karavánja egy ember, akit meg kell tanítania titkainak részére.

A jelek ezt mutatták. Nem találkozott még vele, de gyakorlott pillantásával rögtön fel fogja ismerni, amint meglátja. Remélte, hogy hasonlóan rátermett lesz, mint az előző tanítványa.

"Nem tudom, miért kell a beszéd nyelvén közölni ezeket a dolgokat" - töprengett. - "Nem hinném, hogy titkosak lennének; az Isten bőkezűen megosztja titkait minden teremtménnyel."

Erre a körülményre csupán egyetlen magyarázatot tudott: talán azért kell így átadni ezeket a dolgokat, mert a hamisítatlan Életből születtek, azt pedig nehéz képekkel vagy szavakkal megragadni. Az embereket ugyanis elbűvölik a képek és szavak, míg végül elfelejtik a Világ Nyelvét.

*

Az érkezőket mindjárt El-Fajjúm törzsi vezetői elé vitték. Santiago alig hitt a szemének: egy néhány pálmával körülvett kút helyett - ahogyan valamikor egy földrajzkönyvben olvasta - akkora oázist látott, hogy jóval nagyobb volt, mint sok falu Spanyolországban. Volt itt háromszáz kút, ötvenezer datolyapálma, a pálmák között pedig csupa színes, tarka sátor.

- Olyan, mint egy mese az Ezeregyéjszakából - jegyezte meg az angol, és már alig várta, hogy megismerkedjen az alkimistával.

Körülöttük azonnal összefutottak a gyerekek, s kíváncsian nézegették az állatokat, a tevéket meg a sok idegen embert. A férfiak kérdezősködtek tőlük, hogy láttak-e harcokat, a nők a szövetek és drágakövek körül tolongtak, amelyeket a kereskedők hoztak. A sivatag csöndje távoli álomnak tűnt; mindenki megállás nélkül beszélt, nevetett és kiáltozott, mintha valamilyen szellemvilágból ismét az emberek közé került volna. Elégedettek és boldogok voltak.

A tevehajcsár - aki az előző napi óvatos várakozással ellentétben most már teljesen nyugodt volt - elmagyarázta Santiagónak, hogy a sivatagban az oázisokat semleges területnek tekintik, mivel lakosságuknak többségét nők és gyermekek alkotják. Oázisok pedig mind az egyik, mind a másik oldalon vannak; ezért a harcok a sivatag homokjában zajlanak, s az oázisok menedéket jelentenek.

A karaván vezetője némi nehézségek árán mindenkit összegyűjtött, hogy utasításokat adjon. Itt fognak maradni, amíg a törzsi háború véget nem ér. Vendégek gyanánt fognak osztozni a sátrakon az oázis lakóival, akik a legjobb helyeket engedik át nekik. Így parancsolja a vendégszeretet törvénye. Majd felszólította az embereket - saját őrségét is -, hogy mindenki adja le fegyverét a törzsi vezetők által kijelölt személyeknek.

- Ezek a háború szabályai - magyarázta a karaván vezetője. - Így az oázisok nem adhatnak búvóhelyet hadseregnek vagy harcosoknak. Santiago meglepetésére az angol egy krómozott revolvert húzott elő a köpenyéből, és átadta annak az embernek, aki a fegyvereket begyűjtötte.

- Miért hordja magánál? - tudakolta.

- Azért, hogy tudjak bízni az emberekben - felelte az angol. Meg volt nyugodva, hogy útjának végére ért.

A fiú azonban a kincsre gondolt. Minél közelebb jutott álmához, annál bonyolultabbnak látszott minden. Már nem volt érvényes, amit az öreg király úgy nevezett: "a kezdők szerencséje". Tudta, hogy most következik számára a kitartás és bátorság próbája a Személyes Történetéhez vezető úton. Ezért nem szabad sem sietnie, sem türelmetlennek lennie. Ha meggondolatlanul cselekedne, nem venné észre a jeleket, amelyekkel az Isten kijelölte az útját.

"Isten kijelölte az utamat" - ismételte magában, meglepődvén saját gondolatain. A jeleket egészen idáig evilági dolgoknak tartotta. Mint amilyen az evés, az alvás, vagy a nekünk megfelelő munka és az igaz szerelem keresése. Eszébe sem jutott soha, hogy a jelek nyelvet alkotnak, amellyel az Isten megmutatja, mit kell tennie.

"Csak ne légy türelmetlen - biztatta saját magát. - Egyél, amikor itt az evés ideje. És menj, amikor ideje indulni, ahogyan a tevehajcsár mondta."

Az első napot mindannyian átaludták a fáradtságtól, az angol is. Santiago távol került tőle, egy másik sátorba, öt fiatallal együtt, akik nagyjából vele egykorúak voltak. Sivatagi gyerekek lévén arra kérték, hogy meséljen a nagyvárosokról.

Santiago elmondta nekik, milyen élményei voltak pásztorként, és éppen belekezdett volna abba, hogy mit tapasztalt, mialatt az üvegboltban dolgozott, amikor belépett a sátorba az angol.

- Egész reggel keresem - mondta neki, miközben kitessékelte a sátorból. -

Szükségem van magára, hogy segítsen megtalálni az alkimistát.

Először egyedül próbálkoztak. Egy ilyen alkimista bizonyosan másképp él, mint az oázis többi lakója, és több mint valószínű, hogy a sátrában sosem alszik ki a kemence lángja. Mentek, mentek, amíg rá nem jöttek, hogy az oázis sokkal nagyobb annál, mintsem képzelték, és több száz sátor van benne.

- Elpocsékoltuk majdnem az egész napot - mondta az angol, amikor leültek az egyik kútnál.

- Lehet, hogy meg kellene kérdeznünk valakit - vélte Santiago.

Az angol nem akarta, hogy mások megtudják, miért van itt, az oázisban, ezért nem tudott dönteni. Végül azonban beleegyezett, és kérte a fiút, aki nála jobban beszélt arabul, hogy próbálja meg. Santiago odalépett egy nőhöz, aki a kúthoz jött, hogy vizet merítsen egy báránybőr zsákba.

- Jó napot, asszonyom. Szeretném megtudni, hogy merre lakik itt valamilyen alkimista - mondta Santiago.

A nő közölte, hogy ő semmi ilyesmiről nem hallott, s rögtön sarkon fordult. De előzőleg még figyelmeztette Santiagót, hogy feketébe öltözött nőkkel nem szabad beszélnie, mert azok férjes asszonyok. Tisztelnie kell a Hagyományt.

Az angol rendkívül csalódott volt. Ilyen hosszú utazás a semmiért! A fiú szintén elszomorodott, hiszen társa is Személyes Történetét keresi. Márpedig az ilyen ember javára az egész Mindenség összefog, hogy elérje a célját - legalábbis ezt állította az öreg király. És ő igazán nem tévedhet. - Soha azelőtt nem hallottam az alkimistákról - mondta Santiago. - Különben próbálnék segíteni.

Az angolnak fölcsillant a szeme.

- Ez az! Lehet, hogy itt senki sem tudja, egyáltalán mi az, hogy alkimista!

Olyan emberről érdeklődjön, aki minden beteget meggyógyít a faluban!

Újabb feketébe öltözött nők érkeztek a kúthoz vízért, de Santiago, hiába sürgette az angol, egyiket sem szólította meg. Aztán végül megjelent egy férfi.

- Ismer valakit, aki itt betegeket gyógyít? - érdeklődött Santiago.

- Minden beteget Allah gyógyít meg - felelte a férfi, és látszott, hogy fél az idegenektől. - Maguk varázslókat keresnek.

Majd elmondott pár sort a Koránból és elment.

Egy újabb férfi tűnt föl. Ez már idősebb volt, és csak egy kis vödröt hozott.

Santiago megismételte a kérdését.

- Miért keresik azt az embert? - válaszolt kérdésre kérdéssel az arab.

- Mert a barátom hónapokon keresztül utazott, hogy megtalálja.

- Ha valami efféle lakik itt az oázisban, nagyon hatalmasnak kell lennie - mondta a férfi, miután egy pillanatra elgondolkodott. - Még a törzsi vezetők sem látogathatnák meg szükség esetén. Csak hogyha ő maga úgy döntene.

Várják meg a háború végét. Akkor pedig menjenek el a karavánnal. Ne akarjanak beavatkozni az oázis életébe - tette még hozzá, mielőtt elment.

Az angolnak azonban felderült az arca. Biztos nyomon vannak.

Végül megjelent egy lány, aki nem feketében járt. Vállán korsót hozott, fejét fátyol borította, de az arca nem volt elfedve. Santiago odalépett hozzá, hogy az alkimista iránt érdeklődjék.

Ekkor hirtelen úgy tűnt, hogy megtorpant az idő, és a fiú előtt mintha teljes valójában megjelent volna a Világlélek. Amikor megpillantotta a leány fekete szemét meg ajkát, amely félúton volt a mosoly és hallgatás közt, megértette a legfontosabb és legbölcsebb részét annak a nyelvnek, amelyet a világ beszél és a föld minden embere szívével megért. Ez a Szerelem, olyasvalami, ami régebbi, mint maguk az emberek és maga a sivatag, de ami mindig újból ugyanazzal az erővel jelenik meg, ha valahol két szempár, akárcsak itt, a kútnál, találkozik. Az ajkak végül a mosoly mellett döntöttek, s ez volt az a jel, amelyet a fiú - bár nem tudott róla - olyan régóta, egész életében várt, és a juhoknál, a könyvekben, az üvegek között meg a sivatag hallgatásában keresett.

Ez volt a világ igazi nyelve, amelynek nem volt szüksége semmiféle magyarázatra, mert a Mindenségnek nem kell magyarázat ahhoz, hogy folytassa útját a végtelen térben. Santiago ebben a pillanatban minden kétség nélkül megérezte, hogy életének asszonyával áll szemtől szemben, s a lány bizonyosan ugyanezt érezte egyetlen szó nélkül is. A fiú biztosabb volt ebben, mint bármiben a világon, még ha a szülei és nagyszülei azt állították is, hogy mielőtt megnősül, udvarolnia kell a lánynak, eljegyeznie őt, és pénzének is kell lennie. Ezt azok mondják, akik talán soha nem ismerték az Egyetemes Nyelvet, mert mihelyt eljutunk hozzá, könnyedén megértjük, hogy mindig van a világon egy ember, aki a párjára vár, akár a sivatag, akár egy nagyváros közepén. Amikor pedig ezek az emberek találkoznak és tekintetük egymásra talál, minden múlt és jövő teljesen elveszíti a jelentőségét, s csak az a pillanat és a hihetetlen bizonyosság létezik, hogy ugyanaz a Kéz írt meg mindent a nap alatt. A Kéz, amely fölébreszti a Szerelmet, s amely mindenki számára, aki ebben a világban dolgozik, pihen és kincsét keresi, alkotott egy vele rokon lelket is. Másképpen az emberi nem álmainak semmi értelmük se lenne.

"Maktub" - gondolta a fiú.

Az angol fölállt, és megrázta a fiút:

- Na mi lesz, kérdezze már meg!

Santiago közelebb lépett a lányhoz. Az ismét elmosolyodott, a fiú pedig viszonozta a mosolyt.

- Hogy hívnak? - kérdezte.

- Fátima - felelte a lány lesütött szemmel.

- Abban az országban is hívnak így nőket, ahonnan jövök.

- Ez a Próféta lányának a neve - mondta Fátima. - A harcosokkal jutott el oda.A bájos lány büszkeséggel beszélt a harcosokról. Az angol azonban egyre csak nógatta Santiagót, így az megkérdezte, hol az az ember, aki minden beteget meggyógyít.

- Olyan ember az, aki ismeri a világ minden titkát. A sivatag dzsinnjeivel beszélget - válaszolt a lány.

A dzsinnek szellemek voltak. Fátima pedig dél felé mutatott, arra, ahol az a különös ember élt. Majd vizet merített a korsóba és elment. Az angol szintén elment, hogy megkeresse az alkimistát. Santiago aztán sokáig üldögélt a kútnál, és világos lett számára, hogy a keleti szél egykor elfújta arcához egy nő illatát, egy lányét, akit már az előtt szeretett, hogy létezéséről tudomást szerzett volna, és hogy az iránta érzett szerelem segít neki megtalálni a világ valamennyi kincsét.

*

Másnap Santiago kiment a kúthoz, hogy megvárja a lányt. Meglepetésére az angolt találta ott, aki - most először - a sivatagot nézte.

- Egészen estig vártam rá - számolt be neki az angol. - Az első csillagokkal együtt érkezett. Megmondtam neki, mit keresek. Erre megkérdezte, változtattam-e már ólmot arannyá. Mondtam neki, hogy éppen azt akarom megtanulni. Ő pedig felszólított, hogy próbáljam meg, Ez minden, amit mondott: menjen és próbálja meg.

Santiago nem szólt semmit. Az angol megtesz egy ilyen hosszú utat, és csak azt hallja, amit már tud. Ekkor eszébe jutott, hogy ő maga is ugyanezért adott az öreg királynak hat juhot.

- Akkor próbálja meg - mondta az angolnak.

- Meg is teszem. És rögtön elkezdem. Egy kicsit később, miután az angol elment, megjött Fátima a korsóval a vízért.

- Szeretnék valami nagyon egyszerű dolgot mondani neked - szólt a fiú. -

Azt akarom, hogy legyél a feleségem. Szeretlek.

A lánynak kilöttyent a víz a korsójából.

- Mindennap itt foglak várni. Átkeltem a sivatagon, hogy megtaláljam a kincset, ott valahol a piramisok tövében. A háború átok volt nekem. Most áldás lett, mert a közeledben lehetek.

- A háború egyszer majd véget ér - mondta a lány.

Santiago elnézett az oázis pálmái felé. Azelőtt pásztor volt. Itt pedig rengeteg juh van. Fátima fontosabb, mint a kincs.

- A harcosok a kincsüket keresik - mondta a lány, mintha olvasna a fiú gondolataiból. - S a sivatag asszonyai büszkék a harcosaikra.

Majd ismét vizet mert a korsóba, és elment.

Santiago mindennap várta Fátimát a kútnál. Mesélt neki pásztoréletéről, a királyról, az üvegboltról. Összebarátkoztak, s az együtt töltött negyedóráktól eltekintve végtelenül hosszúnak tűntek a napok a fiú számára. Amikor már majdnem egy hónapja élt az oázisban, a karaván vezetője összehívta embereit.

- Nem tudjuk, meddig tart a háború, és egyelőre nem mehetünk tovább - jelentette be. - A harcok nyilván hosszú ideig elhúzódnak, lehet, hogy évekig. Mindkét oldalon erős és bátor harcosok vannak, és dicsőséget jelent az egyik vagy a másik oldalon harcolni. Nem olyan háború ez, ahol az egyik oldalon jók, a másik oldalon rosszak lennének. Ez a háború olyan erők között folyik, amelyek egy és ugyanazon hatalomért küzdenek, s amikor efféle harc kezdődik, sokkal tovább tart, mint más háborúk, mivel Allah velük van mindkét oldalon.

Az emberek szétszéledtek. Santiago délután újból találkozott Fátimával, és a gyűlésről mesélt neki.

- Amikor másodszor találkoztunk - mondta Fátima -, a szerelmedről beszéltél nekem. Aztán olyan szép dolgokról meséltél, mint a Világ Nyelve és Lelke. Ezekkel lassacskán egy kicsit a te részeddé válok.

Santiago hallgatta a lány hangját, amely szebbnek tűnt számára, mint ahogy a szél zúg a datolyapálmák levelei között.

- Már régóta vártam rád itt, a kútnál. Elfelejtettem a múltamat, a Hagyományt, azt is, hogyan kell a sivatagban a nőknek viselkedniük, amint a férfiak elvárják. Kiskorom óta arról álmodtam, hogy a sivatagtól megkapom életem legnagyobb ajándékát. Ez az ajándék végre itt van, és te vagy az.

Santiago kézen akarta fogni. De Fátima a korsó fülét markolta.

- Meséltél nekem az álmaidról, az öreg királyról és a kincsről. Meséltél a jelekről. Ezért nem félek semmitől, mert éppen a jelek vezettek el hozzád. És része vagyok az álmodnak, Személyes Történetednek, ahogyan hívod. Ezért azt akarom, hogy menj tovább, keresd, amiért jöttél. Ha ki kell várnod a háború végét, rendben van. De ha előbb kell elindulnod, menj el a Történeted szerint. A homokdűnék a széllel változnak, de a sivatag ugyanaz marad. Így lesz a mi szerelmünkkel is. Maktub - mondta. - Ha a Történeted része kell, hogy legyek, akkor egy napon visszatérsz.

Santiago szomorúan jött el Fátimától. Eszébe jutottak azok az emberek, akiket ismert. A nős pásztorok csak nehezen győzték meg feleségüket, hogy mindig járniuk kell a mezőket. A szerelem megköveteli a szeretett lény jelenlétét.

Másnap mindezt elmondta Fátimának.

- A sivatag elviszi tőlünk a férfiakat és nem mindig hozza őket vissza - mondta. - Megszoktuk már. De a férfiak tovább élnek a felhőkben, amelyekből nem esik az eső, az állatokban, melyek ott rejtőznek a kövek között, a vízben, amely bőven tör föl a földből. Mindennek a részévé válnak, a Világlélek része lesznek. Egyesek visszatérnek. Olyankor az összes többi asszony is örül, mert azok a férfiak, akikre ők várnak, egy napon szintén visszatérhetnek. Azelőtt, amikor az örömüket láttam, irigyeltem őket. Most nekem is lesz kire várnom. A sivatag asszonya vagyok, és ezt büszkén vállalom. Azt akarom, hogy az én férjem is olyan szabadon járjon, mint a homokdűnéket borzoló szél. Én is látni akarom a férjemet a felhőkben, az állatokban és a vízben.

Santiago az angolhoz indult. Fátimáról akart neki mesélni. Megdöbbenve vette észre, hogy az angol a sátra mellett kis kemencét épített magának, amelyen egy áttetsző edény állt. Az angol fát rakott a tűzre, és a sivatagot nézte. Szeme mintha jobban fénylett volna, mint amikor egyik könyvet olvasta a másik után.

- Ez a munkám első szakasza - mondta az angol. - El kell különítenem a tisztátalan ként. Közben nem szabad félnem a kudarctól. Éppen a kudarctól való félelem akadályozott meg abban eddig, hogy megpróbálkozzam a Nagy Művel. Csak most kezdek neki annak, amit már tíz évvel ezelőtt meg kellett volna tennem. De örülök, hogy nem húsz évet vártam.

Újból rakott a tűzre, és tovább nézte a sivatagot. Santiago vele maradt egy darabig, amíg a sivatag az esti fénytől rózsaszínes árnyalatot kezdett ölteni. Akkor aztán erős vágyat érzett, hogy odamenjen és kiderítse, tud-e a csönd válaszolni a kérdéseire.

Egy darabig csak céltalanul gyalogolt, úgy, hogy az oázis pálmáit ne veszítse szem elől. Hallgatta a szelet, s a lába alatt érezte a köveket. Időnként egy-egy kagylót talált, amiről eszébe jutott, hogy a régmúlt időkben tenger volt a sivatag helyén. Aztán leült egy kőre, és hagyta, hogy a láthatár elbűvölje. Nem tudta fölfogni a birtoklás nélküli szerelem érzését. Fátima azonban a sivatag asszonya volt, így ezt Santiagónak éppen a sivatag taníthatná meg. Üldögélt tovább, és semmire sem gondolt, míg egyszer csak mozgást érzékelt a feje fölött. Felnézett az égre, és meglátta, hogy fönn a magasban két karvaly repül.

Elkezdte figyelni őket, nézte, milyen alakzatot írnak le az égen. Mozgásuk rendezetlennek tűnt, de valami általa föl nem fogható jelentést mégis sejtett benne. Úgy döntött tehát, hogy szemmel tartja a madarak röptét, hátha valamit sikerül kiolvasnia belőle. Talán a sivatag magyarázatot ad neki, mi a birtoklás nélküli szerelem.

Kezdett elálmosodni. A szíve azonban nem engedte, hogy aludjon, hanem ellenkezőleg: arra késztette, figyeljen oda. "Éppen a Világ Nyelvébe merülök, és ezen a földön minden jelent valamit, még a madarak röpte is" - gondolta magában. És örült, hogy telve van a Fátima iránti szerelemmel.

"Ha az ember szeret, még több értelme van mindennek" - töprengett.

Az egyik karvaly hirtelen lejjebb ereszkedett, és megtámadta a másikat.

Abban a pillanatban futó látomás jelent meg Santiago szeme előtt: fegyveresek, akik kivont karddal az oázisra rontanak. A káprázat, bár mindjárt eltűnt, megijesztette. Hallott már látomásokról, és ő is találkozott ilyesmivel: ezek olyan ábrándképek, amelyek a sivatag homokja fölött jelennek meg. De hát ő nem kívánja, hogy katonaság támadja meg az oázist.

El akart feledkezni erről, s visszatérni elmélkedéséhez. Ismét a rózsaszínes sivatagra és a kövekre igyekezett összpontosítani. A szívében azonban valami nem hagyta békén.

"Mindig kövesd a jeleket" - mondta neki akkor az öreg király. Santiago pedig gondolatban Fátimához repült. Nem felejtette el, amit látott, és azt sejtette, hogy hamarosan valóra válik.

Csak nehezen szakította ki magát önkívületi állapotából. Fölállt, és elindult a pálmák felé. Megint csak rá kellett jönnie, milyen sok nyelven szólalnak meg a dolgok: ezúttal a sivatag volt a biztos hely, s az oázis lett veszélyes.

A tevehajcsár egy datolyapálma alatt ült, és ő is a napnyugtát nézte.

Meglátta Santiagót, amint előbukkan a homokdűne mögül.

- Közelednek a katonák - mondta Santiago. - Látomásom volt.

- A sivatag mindig eltölti az ember szívét látomásokkal - felelte a tevehajcsár.

De Santiago elmondta neki a karvalyokat: figyelte a röptüket, amikor hirtelen belemerült a Világlélekbe.

A tevehajcsár nyugodt maradt: értette, miről beszél Santiago. Tudta, hogy ezen a földön bármilyen dolog kifejezhet bármi létezőt. Ha valaki akármelyik lapján kinyitna egy könyvet, vagy tenyérből, kártyából, a madarak röptéből vagy bármi másból olvasna, találhatna összefüggést azzal, amit éppen átél. Valójában nem ezek a dolgok mutatják ki a kapcsolatot. Az emberek azok, akik a dolgokat figyelvén megfejtik a módot, amellyel a Világlélekbe lehet hatolni.

A sivatag teli volt emberekkel, akik abból éltek, hogy nehézség nélkül be tudtak hatolni a Világlélekbe. Ezek voltak a jósok, és a nők meg az öregek tartottak tőlük. A harcosok csak nagy ritkán kérték a szolgálatukat, mert nem lehet úgy menni a csatába, hogy közben az ember tudja, mikor fog meghalni.

A harcosok jobban szerették a küzdelem és az ismeretlen izgalmát; a jövőt Allah írta meg, és lett légyen általa megírva bármi is, az mindig az ember javát szolgálja. A harcosok tehát csak a jelennek éltek, mert az tele volt meglepetéssel, s nekik számos dologra kellett odafigyelniük: hol van az ellenség kardja, hol van a lova, hová kell mérni a következő csapást, hogy az ember megmentse az életét.

A tevehajcsár nem volt harcos, és már több jóstól kért tanácsot. Némelyeknek igaza lett, mások tévedtek. Mígnem a legöregebbik (és legrettegettebb) megkérdezte a tevehajcsárt, miért érdekli őt annyira a jövője.

- Hogy tehessem a dolgomat - válaszolta a tevehajcsár. - És megváltoztathassam, amit nem szeretnék, hogy megtörténjen.

- Csakhogy az már nem a te jövőd lesz - jegyezte meg a jós.

- Akkor talán azért szeretném ismerni a jövőmet, hogy felkészülhessek arra, ami következik.

- Ha jó dolog lesz, kellemes meglepetést jelent majd - mondta a jós. - Ha rossz lesz, már akkor sokat fogsz szenvedni miatta, amikor még be sem következett.

- Azért akarom ismerni a jövőt, mert ember vagyok - mondta neki végül a tevehajcsár. - És az emberek a jövőjükért élnek.

A jós egy kis ideig hallgatott. Leginkább pálcikákból jósolt, amelyeket a földre dobott, s az általuk formált alakzatból mondta meg a jövőt. Ezúttal azonban a pálcikákat egy kendőbe téve visszacsúsztatta a zsebébe.

- Abból élek, hogy az embereknek megjósolom a jövőjüket - mondta. - Ismerem a pálcikák titkát, tudom, hogyan kell használnom őket, hogy behatoljak a körbe, ahol minden meg van írva. Ott elolvashatom a múltat, fölfedhetem ami már feledésbe merült, s a jelek által megérthetem a jelent.

Amikor az emberek hozzám fordulnak akkor nem kiolvasom a jövőt, hanem találgatom. Mivelhogy a jövő Istené, aki csak rendkívüli körülmények között szokta felfedni. És hogyan vagyok képes megfejteni a jövőt? A jelen jeleinek alapján. A titok a jelenben rejtőzik; ha a jelenre összpontosítasz, meg tudod jobbítani. És ha jobbá tetted a jelent, akkor az is, ami utána következik jobb lesz. Felejtsd el a jövőt, s éljed életed minden napját a Törvény tanítása szerint, és abban a hitben, hogy Isten gondoskodik gyermekeiről. Minden nap magában hordozza az Örökkévalóságot.

A tevehajcsár azt is tudni akarta, Isten milyen körülmények között engedi meglátni a jövőt.

- Ha ő maga megmutatja. Isten a jövőt csak nagy ritkán mutatja meg, mégpedig egyetlen esetben: ha az olyanféle jövő, amely úgy van megírva, hogy megváltozzék.

A tevehajcsár úgy vélte, hogy az Isten ennek a fiúnak megmutatta a jövőt.

Tehát azt akarja, hogy ez a fiú legyen az eszköze.

- Menj, és szólj a törzsi vezéreknek - mondta neki. - Mondd el nekik, hogy közelednek a harcosok.

- Ki fognak nevetni.

- Ők a sivatag emberei, azok pedig hozzá vannak szokva a jelekhez.

- Akkor erről már tudniuk kellene.

- Ezzel nem foglalkoznak. Meg vannak győződve, ha valamit meg kell tudniuk, amit Allah közölni szeretne, akkor jön valaki, és elmondja. Ez már sokszor előfordult. Ma pedig rajtad a sor.

Santiago Fátimára gondolt. S úgy döntött, elmegy a törzsi vezérekhez.

*

- Jelet kaptam a sivatagban, azért jövök - mondta az őrnek, aki az oázis közepén lévő hatalmas, fehér sátor bejárata előtt állt. - A vezérekkel szeretnék beszélni.

Az őr nem mondott semmit. Bement, és sokáig nem jött vissza. Aztán egy fehérbe és aranyba öltözött fiatal arabbal jelent meg. Santiago elmondott neki mindent, amit látott. Az arab megkérte, hogy várjon egy kicsit, és visszament. Beesteledett. Arabok és kereskedők jöttek-mentek. Lassan kialudtak a tüzek, s az oázis csöndes lett, akárcsak a sivatag. Csupán a nagy sátor fénye világított tovább. Santiago egész idő alatt Fátimára gondolt, és sehogy sem tudott eligazodni azon, amit a lány délután mondott neki.

Végül, többórányi várakozás után az őr behívta.

Elállt a lélegzete attól, amit meglátott. Soha nem hitte volna, hogy a sivatag közepén ilyen sátor létezhet. A földet a leggyönyörűbb szőnyegek borították, amelyekre valaha lépett, a mennyezetről függő sárga kovácsolt csillárokban gyertyák égtek. A törzsi vezérek hátul ültek félkörben, karjukat és lábukat gazdagon hímzett selyempárnákon nyugtatták. Szolgák sürögtek-forogtak, kezükben teával és fűszerekkel megrakott ezüsttálcákkal. Némelyiküknek az volt a feladata, hogy a nargilékben izzó szénre ügyeljen. A füst finom illata betöltötte a sátor levegőjét.

Nyolc vezér volt ott, de Santiago azonnal fölismerte, melyik közülük a legmagasabb rangú: egy fehérbe és aranyba öltözött arab. aki a félkör közepén ült. Az az ifjú ült mellette, akivel Santiago korábban már beszélt.

- Ki az az idegen, aki jelekről beszél? - kérdezte az egyik vezér, s

Santiagóra nézett.

- Én vagyok - felelte, s elmondta, amit látott.

- És miért éppen egy idegennek beszélne a sivatag, amikor tudja, hogy mi már nemzedékek óta itt élünk? - firtatta egy másik törzsi vezér.

- Mert az én szemem még nincs hozzászokva a sivataghoz - válaszolta neki Santiago. - És épp ezért képes meglátni olyasmit, amit a túlzottan ismerős szem nem vesz észre.

"Mert tudok a Világlélekről" - gondolta. De erről nem szólt semmit, mert az arabok nem hisznek az ilyen dolgokban.

- Az oázis semleges terület. Az oázist senki sem támadja meg - jelentette ki a harmadik törzsi vezér.

- Csak azt mondom, amit láttam. Ha nem akarják elhinni, akkor ne tegyenek semmit.

A sátorban mély hallgatás állott be, amit a törzsi vezérek izgatott vitája követett. Az arab nyelvjárást, amelyet beszéltek, Santiago nem értette, de amikor jelezte, hogy elmenne, az egyik őr rászólt, hogy maradjon. A fiú félelmet érzett; a jel arra utalt, hogy valami nincs rendben. Bosszantotta, hogy egyáltalán beszélt a dologról a tevehajcsárral.

Egyszer csak az öreg vezér középütt alig észrevehetően elmosolyodott, és Santiago megnyugodott. Az öreg nem vett részt a vitában, és eddig egyetlen szóval sem nyilatkozott. Santiago azonban már hozzá volt szokva a Világ

Nyelvéhez, s így megérezte, hogyan járja át a sátor légkörét a békesség.

Sejtése azt súgta neki, hogy helyesen cselekedett, amikor idejött.

A vita befejeződött. Egy időre valamennyien elhallgattak, és figyelték, mit mond az öreg. Az aztán Santiagóhoz fordult, de ezúttal hűvös és idegen kifejezéssel.

- Egy messzi országban kétezer évvel ezelőtt kútba dobtak és rabszolgasorba vetettek egy embert, aki hitt az álmoknak - jelentette ki az öreg. - A mi kereskedőink megvásárolták őt, és elhozták Egyiptomba. S mi mindannyian tudjuk, hogy az, aki hisz az álmoknak, meg is tudja magyarázni őket.

"Annak ellenére, hogy nem mindig képes megvalósítani őket" - gondolta Santiago, mert az öreg cigányasszony jutott eszébe.

- Annak köszönhetően, hogy a fáraó sovány és kövér tehenekről álmodott, ez az ember megmentette Egyiptomot az éhínségtől. Józsefnek hívták. Ő is idegen volt idegen országban, és körülbelül hasonló korú.

Még mindig hallgattak. Az öreg tekintete hűvös maradt.

- Mindig a Hagyományt követjük. A Hagyomány akkor megmentette az egyiptomiakat az éhínségtől, és a leggazdagabb néppé tette. A Hagyomány megtanítja, hogyan kell a férfiaknak a sivatagot járniuk, és hogyan kell férjhez adniuk a lányaikat. A Hagyomány azt mondja, hogy az oázis semleges terület, mert oázisok mindkét oldalon vannak, és sebezhetőek.

Az öreget senki egyetlen szóval sem szakította félbe.

- A Hagyomány azonban azt is megmondja, hogy higgyünk abban, amit a sivatag üzen. A sivatag tanított meg bennünket mindenre, amit tudunk.

Az öreg jelt adott, és az arabok mind fölkeltek. A tanácskozás véget ért. A pipákat eloltották, az őrök pedig mereven álltak. Santiago indulni készült, de az öreg még hozzátette:

- Holnaptól érvénytelenítjük az egyezséget, hogy az oázisban senki nem hordhat magánál fegyvert. Egész napon át az ellenséget fogjuk várni. Amint a nap lebukik a láthatár mögé, a férfiak visszaadják nekem a fegyvereket. Az ellenség minden tíz megölt emberéért egy aranyat kapsz. A kiosztott fegyvereknek azonban ki is kell próbálniuk a csatát. A fegyverek ugyanolyan szeszélyesek, akár a sivatag, és ha megszoknák a tétlenséget, legközelebb nem akaródzna elsülniük. Ha holnap egyetlen fegyvert sem fognak használni, akkor az egyiket ellened kell fordítani.

*

Csupán a telihold világította meg az oázist, amikor a fiú kilépett. Úgy húszpercnyi járásra volt a sátorától.

Az események megijesztették. Belemerült a Világlélekbe, és saját élete lehet az ára annak hogy hitt mindennek. Nagy a tét. De már akkor ilyen nagy tétet tett meg, amikor eladta a juhait, és elindult Személyes Története nyomán. És ahogyan a tevehajcsár mondja, holnap ugyanolyan jól lehet meghalni, mint bármikor máskor. Akármelyik nap alkalmas az életre, vagy arra, hogy eltávozzunk a világból. Minden egy szótól függ: "Maktub".

Csendesen lépdelt. Nem bánt semmit sem. Ha holnap meg fog halni, az azért lesz, mert az Isten nem akarja megváltoztatni a jövőt. De az után fog meghalni, hogy átkelt a szoros másik partjára, hogy az üvegboltban dolgozott, megismerte a sivatag hallgatását és Fátima szemeit. Attól fogva, hogy elindult hazulról, végigélt minden egyes napot. Ha holnap meghal is, már semmi sem változik meg abból, hogy szeme sokkal többet látott, mint más pásztoroké. És erre büszke volt.

Egyszer csak valami feldübörgött, és egy különös vihar szele földre döntötte Santiagót. Olyan porfelhő kavargott, amely csaknem eltakarta a holdat. Hatalmas fehér ló ágaskodott a fiú fölé. és fenyegetően felnyerített. Santiago alig fogta föl, mi történik, de mihelyt a por egy kissé elült, korábban ismeretlen félelem kerítette hatalmába. A lovon feketébe öltözött lovas ült, bal vállán sólymot tartott. Turbánt viselt, és arcát egészen a szeméig kendő fedte el. Olyan volt, mint egy sivatagi hírvivő, de a belőle sugárzó erő fölülmúlt mindent, amit a fiú valaha átélt.

A különös lovas előhúzta hatalmas görbe kardját, amely a nyereghez volt kötve. Az acél megcsillant a holdfényben.

- Ki merészelt olvasni a karvalyok röptéből? - harsant föl egy olyan erőteljes hang, amely szinte El-Fajjúm mind az ötvenezer pálmája között visszhangzott.

- Én merészeltem - mondta Santiago, és mindjárt eszébe jutott a mórölő Szent Jakab képe, amint fehér lova az előtte kuporgó hitetlenek fölé ágaskodik, ugyanilyen volt a helyzet, csakhogy most éppen fordítva.

A kard azonban nem sújtott le. Az idegen karja lassan ereszkedett, míg a penge csúcsa meg nem érintette Santiago homlokát. Olyan hegyes volt, hogy egy csepp vér is kiserkent.

- Én merészeltem - ismételte a fiú, és lehajtott fejjel várta a kardcsapást. -

Megmenekül sok élet, mert maguk nem számoltak a Világ Nyelvével.

A lovas nem mozdult. Mint ahogyan Santiago sem. Még csak eszébe sem jutott, hogy megpróbáljon elmenekülni. Szívében különös örömöt érzett: Személyes Történetéért fog meghalni. És Fátimáért. Tehát igazat mondott a jel. Itt áll az ellenség, és emiatt nem kell félnie a haláltól, mert létezik a Világlélek. Egy pillanaton belül ő is a részévé fog válni. Holnap pedig csatlakozik hozzá az ellenség is.

Az idegen azonban továbbra is csak tartotta a kardot a fiú homlokán.

- Miért olvastál a madarak röptéből?

- Csak azt olvastam ki, amit a madarak el akartak mondani. Meg akarják menteni az oázist, maguk pedig meg fognak halni. Az oázisban több a férfi, mint maguknál.

A kard még mindig ott volt a fiú homlokán.

- Ki vagy, hogy megváltoztasd a sorsot, amelyet Allah szabott meg?

- Allah teremtette a katonákat és a madarakat is. Allah mutatta meg nekem a madarak nyelvét. Mindent ugyanaz a Kéz írt meg - mondta Santiago, emlékezvén a tevehajcsár szavaira.

Az idegen végre elvette a kardot a fiú homlokáról. Santiago egy kicsikét megkönnyebbült, de nem menekülhetett el.

- Ügyelj a jóslatokra - szólt az idegen. - Ha valami meg van írva, nem lehet elkerülni.

- Csak a sereget láttam - ellenkezett Santiago -, nem láttam a csata eredményét.

A lovas szemmel láthatólag meg volt elégedve a válasszal, de fogta tovább a kezében a kardot.

- Mit csinál egy idegen egy idegen országban? - A Személyes Történetemet keresem. Az olyan, amit sose értene meg.

A lovas visszacsúsztatta a kardot a hüvelyébe, a sólyom a vállán pedig furcsán felrikoltott. Santiago föllélegzett egy kicsit.

- Próbára kellett tennem a bátorságodat - mondta az idegen. - A bátorság a legfontosabb tulajdonsága annak, aki a Világ Nyelvét kutatja.

Santiago megdöbbent. Ez az ember olyasmiről beszél, amit csak kevesen ismernek.

- Nem szabad soha meggyengülnünk, még ha ilyen messzire jutottunk is - folytatta az idegen. - Szeretnünk kell a sivatagot, de soha nem bízhatunk meg benne teljesen. Mert a sivatag próbatételt jelent minden férfi számára: figyeli minden léptünket, és megöli az óvatlanokat.

Ezek a szavak az öreg királyt juttatták Santiago eszébe.

- Ha betörnek ide a harcosok, te pedig napnyugtáig nem veszted el a fejedet, akkor keress meg - mondta az idegen.

Ugyanaz a kéz, amely a kardot markolta, most ostort ragadott. A ló ismét fölágaskodott és porfelhőt kavart.

- Hol találom meg? - kiáltotta még Santiago a távolodó lovas után.

A kéz az ostorral déli irányba mutatott.

Santiago az alkimistával találkozott.

*

El-Fajjúm pálmái között másnapra kétezren voltak a fölfegyverkezett férfiak. Még mielőtt a nap delelőre ért, ötszáz harcos tűnt föl a láthatáron. A lovasok észak felől jöttek be az oázisba; békésnek látszottak, de fehér burnuszuk alatt fegyverek rejtőztek. Mihelyt elértek az El-Fajjúm közepén álló nagy sátorhoz, előhúzták jatagánjukat és puskájukat. És megtámadták az üres sátrat.

Az oázis emberei körülzárták a sivatagiakat. Fél óra leforgása alatt négyszázkilencvenkilenc test hevert a földön. A gyerekek a pálmaliget túloldalán voltak, és semmit se láttak. Az asszonyok férjükért imádkoztak a sátrakban, és ők sem láttak semmit. Ha nem lettek volna ott a szétszabdalt testek, úgy tűnhetett volna, hogy az oázis mindennapi életet éli.

Csak egyetlen harcos menekült meg, a sereg parancsnoka. Délután a törzsi vezérek elé vitték, akik megkérdezték tőle, miért sértette meg a Hagyományt. Azt felelte, hogy emberei, akiket már kimerített a sok napig tartó harc, éhesek és szomjasak voltak. Azért határozták el, hogy elfoglalnak egy oázist, hogy újból harcba kezdhessenek.

A törzsi fővezér kijelentette, hogy együtt érez a harcosokkal, de a Hagyományt sosem szabad megsérteni. Az egyetlen, ami a sivatagban változik, a homokdűnék sora, amikor fúj a szél.

Majd dicstelen halálra ítélte a parancsnokot. Ahelyett hogy penge vagy golyó által vették volna életét, felakasztották egy ugyancsak elpusztult datolyapálmára. A test ott himbálózott a sivatagi szélben.

A törzs vezetője magához hívatta az idegent, s adott neki ötven aranyat.

Majd ismét fölidézte József egyiptomi történetét, és felkérte Santiagót, hogy legyen az oázis tanácsadója.

*

Amikor a nap teljesen lenyugodott, és kezdtek feltűnni az első csillagok - nem sok világított, mivel még telihold volt -, Santiago elindult dél felé. Csak egy sátor volt ott, és az éppen arra járó arabok azt állították, hogy az a hely tele van szellemekkel. Santiago azonban leült, és hosszan várakozott.

Az alkimista csak akkor jelent meg, amikor a hold már magasan járt. Két döglött karvalyt hozott a vállán.

- Itt vagyok - mondta Santiago.

- Nem kellene itt lenned - válaszolt neki az alkimista. - Vagy talán a

Személyes Történeted hozott ide?

- A törzsek háborúznak egymással. Nem lehet átmenni a sivatagon.

Az alkimista leszállt a lóról, és intett Santiagónak, hogy menjen be vele a sátorba. Ugyanolyan sátor volt, mint az összes többi, amelyet Santiago eddig az oázisban látott, kivéve azt a mesebeli pompával berendezett központi sátrat. Szemével az alkímia kellékeit és a kemencéket kereste, de nem látott semmit.

Csak egy halom könyv volt ott, tűzhely, meg titokzatos ábrákkal teli szőnyegek.

- Ülj le, főzök teát - mondta az alkimista. - És együtt megesszük ezeket a karvalyokat.

Santiagót az a gyanú kerítette hatalmába, hogy ezek azok a madarak, amelyeket előző nap látott, de nem szólt egy szót sem. Az alkimista tüzet rakott, és nem sokkal később már a hús finom illata lengte be a sátrat. Jobb volt, mint a vízipipák illata.

- Miért akartál találkozni velem? - kérdezte Santiago.

- A jelek miatt - felelte az alkimista. - A szél megmondta nekem, hogy jönni fogsz. És hogy segítségre lesz szükséged.

- Az nem én vagyok. Az egy másik idegen, az angol. Az keresi magát.

- Neki még valami mást kell megtalálnia, mielőtt megtalál engem. De jó úton van. Elkezdte nézni a sivatagot.

- És én?

- Ha az ember igazán akar valamit, az egész Mindenség összefog, hogy képes legyen az álmát valóra váltani - ismételte meg az alkimista az öreg király szavait. Santiago megértette. Útja során egy újabb ember jelent meg, hogy Személyes Történetéhez vezesse őt.

- Akkor maga tanítani fog engem?

- Nem. Te már mindent tudsz, amire szükséged van. Csak azt mutatom meg, merre jutsz el a kincsedhez.

- A törzsek háborúznak egymással - ismételte Santiago.

- Én ismerem a sivatagot.

- Már megtaláltam a kincsemet. Van tevém, pénzem az üvegboltból, meg ötven aranyam. Az én országomban gazdag lehetnék.

- Ezek közül egy sincs közel a piramisokhoz - ellenkezett az alkimista.

- Itt van nekem Fátima. Sokkal nagyobb kincs ő, mint bármi más, amit összegyűjtöttem.

- Őrá sem a piramisoknál találtál. Csöndben megették a karvalyokat. Az alkimista felnyitott egy üveget, és valami vöröset töltött Santiagónak. Bor volt - sose ivott még ennél jobbat. A

Törvény azonban tiltja a bort.

- Nem az a rossz, ami bemegy az ember száján - jelentette ki az alkimista.

- Az a rossz, ami kijön rajta.

Santiagónak jobb kedve lett a bortól, bár az alkimista felébresztette benne a félelmet. Leültek a sátor elé, s a hold fényét nézték, amely elhalványította a csillagokat.

- Igyál, és érezd jól magad - mondta az alkimista, amikor észrevette, hogy a fiú egyre vidámabb lesz. - Pihenj, akár a harcos, aki mindig pihen a harc előtt. De ne felejtsd el, hogy a szíved ott van, ahol a kincsed. És hogy meg kell találnod a kincsedet, hogy minden, amit az utadon fölfedeztél, értelmet kaphasson. Holnap add el a tevét és vegyél egy lovat. A teve csalárd: megy tízezer lépést, és nem látszik rajta a fáradtság. Aztán egyszer csak váratlanul térdre rogyik és vége. A ló viszont lassan fárad el. Te pedig mindig tudni fogod, mit kívánhatsz tőle, vagy megsejted, mikor pusztul el.

*

A következő éjjelen a fiú lovon jelent meg az alkimista sátra előtt. Egy kis várakozás után odaért az alkimista, fehér lován, bal vállán a sólyommal.

- Mutass nekem életet a sivatagban - mondta az alkimista. - Csak aki megtalálja az életet, az találhatja meg a kincset.

Nekiindultak a homokdűnéknek, amelyeket még megvilágított a hold.

"Nem tudom, sikerül-e életet találnom a sivatagban - gondolta Santiago -, még nem ismerem a sivatagot."

Legszívesebben megfordult volna, és megmondta volna ezt az alkimistának

- de félt tőle. Arra a köves helyre értek, ahol korábban a karvalyokat látta; de ott most csak a csönd és a szél uralkodott.

- Nem tudok életet találni a sivatagban - mondta Santiago. - Tudom, hogy itt van, de nem vagyok képes megtalálni.

- Az élet vonzza az életet - válaszolt az alkimista.

S a fiú megértette. Rögvest eloldozta a lovat mire az szabadon nekiindult a köveknek és a homoknak. Majdnem fél óra hosszat ment, az alkimista pedig csöndesen követte. Az oázis pálmái már eltűntek a szemük elől, csak az óriási holdat látták az égen, meg az ezüstösen csillogó sziklákat. Ott egyszer csak egy olyan helyen, ahol azelőtt sosem jártak, Santiago lova megállt.

- Itt élet van - mondta Santiago az alkimistának. - Én nem ismerem a sivatag nyelvét, de a lovam ismeri az élet nyelvét.

Leszálltak a lóról. Az alkimista nem szólt. Lassan elindult, és benézegetett a kövek közé. Hirtelen megtorpant, és óvatosan lehajolt. A kövek között hézag tátongott; az alkimista előbb a kezét dugta bele csuklóig, majd a karját egészen vállig. Belül valami mozgott, az alkimista szeme pedig - mást nem is látott belőle Santiago, csak a szemét - az erőlködéstől és a feszültségtől összeszűkült. A karja mintha birkózott volna valamivel odabenn az üregben. Ekkor azonban az alkimista, hirtelen ugorva egyet - ami megijesztette Santiagót -, kirántotta a kezét s fölegyenesedett. Egy kígyót tartott a farkánál fogva.

Santiago is hirtelen összerándult és hátrahőkölt. A kígyó megállás nélkül tekergett, sziszegése felszakította a sivatag csendjét. Pápaszemes kígyó volt, amelynek mérge néhány perc alatt megölheti az embert.

"Vigyázat, méreg" - villant át a fiú agyán. De hiszen az alkimista beledugta a kezét az üregbe, és a kígyó már bizonyosan megmarta. Az alkimista arca azonban nyugodt maradt. Kétszáz éves mondta róla annak idején az angol. Már nyilván tudja, hogyan kell bánni a sivatag kígyóival.

Santiago figyelte, ahogy a lovához megy, és előhúz egy hosszú, görbe kardot. Egy kört rajzolt vele a földre, s a kígyót betette a közepébe, mire az rögtön megnyugodott.

- Nem kell félned - mondta az alkimista. - Ez innen nem menekül el. Te pedig életet fedeztél föl a sivatagban, azt a jelet, amire vártam.

- Miért olyan fontos ez?

- Mert a piramisok körül minden csak sivatag.

A piramisokról Santiago hallani sem akart. Az előző este óta nehéz és szomorú volt a szíve. Mivel a kincsért elmenni egyet jelent azzal, hogy el kell hagynia Fátimát.

- Elvezetlek a sivatagon keresztül - mondta az alkimista.

- Az oázisban akarok maradni - tiltakozott Santiago. - Már megtaláltam Fátimát. Nekem ő drágább, mint a kincs.

- Fátima a sivatag asszonya - válaszolta az alkimista. - Tudja, hogy a férfiaknak el kell menniük, hogy visszajöhessenek. Ő már megtalálta a kincsét: téged. Most azt várja, hogy te is megtaláld, amit keresel.

- És ha úgy határozok, hogy maradok?

- Az oázis bölcse leszel. Van elég aranyad, hogy sok juhot és tevét vegyél magadnak. Feleségül veszed Fátimát, s az első évben nagyon boldogok lesztek. Te megtanulod szeretni a sivatagot, s megismered mind az ötvenezer pálmát. Figyeled, hogyan nőnek és tanúskodnak az állandóan változó világról. És egyre többet fogsz érteni a jelekből, mivel a sivatag minden tanítók legjobbika.

A második évben eszedbe jut, hogy létezik a kincs. A jelek elkezdenek sürgetőleg emlékeztetni erre, te pedig igyekszel majd, hogy ne figyelj rájuk.

Tudásodat csak az oázisnak és lakóinak hasznára fordítod. A törzsi vezérek hálásak lesznek neked érte. A tevék gazdagságot és hatalmat hoznak neked.

A harmadik évben is a kincsről és Személyes Történetedről fognak hozzád szólni a jelek. Éjszakákon át járkálsz majd az oázisban, Fátimából pedig szomorú asszony válik, mert magát okolja, hogy megszakítottad utadat. Te azonban szerelmet adsz neki, amelyet ő viszonoz. Eszedbe jut, hogy ő sosem marasztalt, hiszen a sivatag asszonya tud várni a férjére. Így nem fogod őt hibáztatni. De sok éjszakán keresztül járkálsz a sivatag homokjában és a pálmák között, s azt mondod majd, talán tovább kellett volna menned, jobban hinned Fátima iránti szerelmedben. Mert az, ami az oázisban tartott, saját félelmed volt attól, hogy nem térsz vissza. Ekkor a jelek azt fogják mutatni neked, hogy a kincsed örökre el van temetve.

A negyedik évben elhagynak a jelek, mert nem akartál hallgatni rájuk. A törzsi vezérek megérzik ezt, és megfosztanak tisztségedtől. Ekkor már gazdag kereskedő leszel, sok tevével és rengeteg áruval. De hátralévő napjaidban a pálmák között és a sivatagban fogsz bolyongani azzal a tudattal, hogy nem teljesítetted be Személyes Történetedet, és most már túl késő van hozzá. És nem fogod megérteni soha, hogy a szerelem az embert sosem akadályozza meg abban, hogy végigjárja Személyes Történetét. Ha így történik, akkor az nem igazi szerelem, nem olyan, amely a Világ Nyelvén szól.

Az alkimista eltörölte a fölrajzolt kört, s a kígyó fürgén eltűnt a kövek között. Santiagónak eszébe jutott az üvegárus, aki mindig szeretett volna elmenni Mekkába, meg az angol, aki egy alkimistát keresett. Arra a nőre gondolt, aki bízott a sivatagban, s a sivatag egy napon elhozta neki a férfit, akit szeretni vágyott.

Lóra ültek, és ezúttal a fiú ment az alkimista után. A szél az oázis hangjait hozta feléjük, s a fiú próbálta felismerni Fátima hangját. A csata miatt aznap nem találkozott vele a kútnál.

Ma éjjel azonban, mialatt a kígyót figyelte a kör közepén, a különös lovas a sólyommal a vállán a szerelemről beszélt neki, meg a kincsekről, a sivatag asszonyairól és a Személyes Történetről.

- Elmegyek magával - mondta ki. És szívébe máris békesség költözött.

- Holnap napkelte előtt indulunk. - Az alkimista csak ennyit mondott.

*

Santiago átvirrasztotta az egész éjszakát. Virradat előtt két órával fölkeltette az egyik arab fiút, akivel a sátoron osztozott, és megkérte, hogy mutassa meg neki, hol lakik Fátima. Együtt odamentek. Santiago ezért annyi pénzt adott neki, amennyiért egy juhot vehetett volna.

Aztán megkérte a fiatal arabot, hogy derítse ki hol alszik Fátima, keltse föl, és mondja meg neki hogy a fiú várja őt. Az arab megtette, és egy újabb juhra valót kapott érte fizetségül.

- Most hagyj minket magunkra - mondta neki Santiago, s az arab fiú büszkén ment vissza aludni a sátrába: az oázis bölcsének segített, és két juh ára csörgött a zsebében.

A sátor előtt megjelent Fátima, és Santiagóval elmentek sétálni a pálmák alatt. Santiago tudta, hogy ez ellenkezik a Hagyománnyal, de ez most egyáltalán nem számított.

- Elmegyek - mondta. - És azt akarom, hogy tudd: visszajövök. Szeretlek, mert...

- Ne mondj semmit - szakította félbe Fátima. - Az ember azért szeret, mert szeret. Nem kell hozzá semmi indok.

De Santiago folytatta:

- Szeretlek, mert álmot láttam, mert találkoztam egy királlyal, üveget árultam és vándoroltam a sivatagban, mert a törzsek háborúzni kezdtek, és én odamentem a kúthoz, hogy megtudjam, hol lakik az alkimista. Szeretlek, mert az egész Mindenség összefogott, hogy elérjek hozzád.

Összeölelkeztek. A két test most először érintette egymást.

- Vissza fogok jönni - ismételte a fiú.

- Azelőtt vágyakozva néztem a sivatagot - mondta Fátima. - Most reménykedve fogom nézni. Apám egy napon elment, de visszatért anyámhoz, és mindig visszatér.

Ezután már nem szóltak. Egy kicsit még sétáltak a pálmák alatt, és aztán Santiago elbúcsúzott a lánytól a sátor bejárata előtt.

- Visszajövök hozzád, ahogyan apád visszajött anyádhoz - mondta neki.

Észrevette, hogy Fátima szeme könnyel van teli.

- Te sírsz?

- A sivatag asszonya vagyok - mondta, s elfedte arcát. - De elsősorban asszony vagyok.

Fátima bement a sátorba. Mindjárt föl fog kelni a nap. Amikor megvirrad, kimegy majd, s ugyanazt fogja tenni, amit mindennap; mégis minden megváltozott. Santiago már nem lesz az oázisban, s az oázis nem ugyanazt fogja jelenteni, mint ezelőtt. Már nem az a hely lesz ötvenezer pálmával és háromszáz kúttal, ahová hosszú útjuk végén megelégedve megérkeznek a vándorok. Az oázis ettől a naptól fogva üres hely lesz Fátima számára. Mostantól fontosabb lesz a sivatag. Állandóan azt fogja nézni, és igyekszik majd kitalálni, hogy Santiago vajon melyik csillag alatt jár kincsét keresve. Csókokat fog neki küldeni a széllel, remélve, hogy a fuvallat megérinti majd a fiú arcát, és elmondja neki, hogy él a lány, és úgy vár rá, ahogyan az asszonyok várnak bátor férjükre, aki álmai és kincsei nyomában jár. Ettől a naptól kezdve a sivatag egyetlen dolgot fog jelenteni: a reményt, hogy ő visszatér.

*

- Ne gondolj arra, amit magad mögött hagytál - mondta az alkimista, amikor elindultak a sivatag homokjában. - Minden föl van jegyezve a

Világlélekben, és ott marad mindörökre.

- Az emberek inkább a visszaérkezésről álmodnak, nem pedig az elindulásról - mondta Santiago, aki kezdett visszaszokni a sivatag csendjéhez.

- Hogyha az, amit találtál, tiszta anyagból való, akkor nem fog megromlani. Te pedig egyszer visszajöhetsz majd. Ha ez csak egy fény felvillanása volt, mint amikor egy csillag felrobban, akkor, ha visszatérsz, nem találsz semmit. De láttál egy felvillanó fényt. És ez már megérte.

Társa az alkímia nyelvén beszélt hozzá. Santiago azonban tudta, hogy

Fátimára gondol.

Nehéz volt nem gondolnia arra, amit maga mögött hagyott. A sivatag, ahol a táj majdnem mindig ugyanolyan, alkalmas hely az álmodásra. A fiú még mindig látta a pálmákat, a kutakat és a szeretett lány arcát. Látta az angolt meg a laboratóriumát, és a tevehajcsárt, aki mester volt, de nem tudott róla. "Az alkimista talán soha senkit nem szeretett" - töprengett Santiago. Az alkimista előtte ment, vállán a sólyommal. A sólyom jól ismerte a sivatag nyelvét, és amikor megálltak, elszállt a férfi válláról, s elrepült zsákmányért. Az első nap egy nyulat hozott. A második napon pedig két madarat.

Éjszakára leterítették a pokrócokat, és nem raktak tüzet. A sivatagi éjszakák hűvösek voltak, s ahogyan a hold fogyatkozott, egyre sötétebbek.

Egész héten át szinte szótlanul haladtak, és csak annyit beszéltek, amennyi feltétlenül szükséges volt: mit tegyenek, hogy kikerüljék a törzsi háborút. A harcok folytatódtak, és a szél időnként vér édeskés szagát hozta feléjük. A közelben csata zajlott, s a szél arra emlékeztette a fiút, hogy létezik a jelek nyelve, amely azt is meg tudja neki mutatni, amit szemmel nem lát.

Hétnapi út után az alkimista úgy határozott, hogy hamarább táboroznak le, mint rendesen. A sólyom elrepült zsákmányért, az alkimista pedig elővette vízzel telt palackját, s a fiúnak nyújtotta.

- Majdnem az utad végén vagy - mondta neki.

- Gratulálok neked, hogy elindultál a Személyes Történeted nyomában.

- Maga pedig egyetlen szó nélkül kísér engem - felelte Santiago. - Azt hittem, hogy megtanítja nekem, amit tud. Előzőleg egy olyan emberrel jártam a sivatagot, akinek az alkímiáról szóló könyvei voltak. De semmit sem tudtam tanulni belőlük.

- Csak egy mód létezik, ahogyan meg lehet tanulni valamit - mondta az alkimista. - Mégpedig cselekvéssel. Mindenre megtanított az út, amit tudnod kell. Csak egyvalami hiányzik.

A fiú tudni akarta, mi az, de az alkimista a láthatárt bámulta, és várta, hogy visszatérjen a sólyom.

- Miért hívják alkimistának?

- Mert az vagyok.

- És miben tévedtek a többi alkimisták, akik aranyat kerestek, és nem sikerült nekik?

- Mindig csak az aranyat keresték - felelte a másik. - Személyes

Történetükben a kincset keresték, és nem átélni akarták a Történetet.

- Mit kell még tudnom? - sürgette a fiú De az alkimista továbbra is csak a láthatárt nézte. Valamivel később zsákmánnyal tért vissza a sólyom. Gödröt mélyítettek, és abban raktak tüzet hogy senki se lássa meg a lángok fényét.

- Alkimista vagyok, mert az vagyok - mondta a fiú kalauza, mialatt az ételt készítették. - Az őseimtől tanultam ezt a tudományt, amit ők is az őseiktől tanultak, és így tovább a világ teremtéséig. Valamikor a Nagy Műre vonatkozó összes tudást föl lehetett írni egyetlen smaragdra. Az emberek azonban nem tulajdonítottak jelentőséget az egyszerű dolgoknak, s elkezdtek értekezéseket, magyarázatokat és filozófiai tanulmányokat írni. Kezdtek olyat is állítani, hogy jobban ismerik az utat, mint a többiek. De a Smaragdtábla máig él.

- Mi van ráírva? - érdeklődött Santiago.

Az alkimista elkezdett rajzolni a homokba, és nem egészen öt perc alatt készen volt vele. Santiagónak, miközben nézte őt, eszébe jutott az öreg király a főtéren, ahol egykor találkoztak; úgy tűnt neki, mintha évszázadok teltek volna már el azóta.

- Ez állott a Smaragdtáblán - szólt az alkimista, amikor befejezte az írást. Santiago közelebb lépett, és elolvasta a homokba írott szavakat.

- Ez titkosírás - mondta, kissé csalódva a Smaragdtáblában. - Annak az angolnak a könyveire emlékeztet engem.

- Nem - felelte az alkimista. - Ez olyan, mint a karvalyok röpte, nem lehet egyszerűen értelemmel fölfogni. A Smaragdtábla közvetlen átmenet a Világ Nyelvéhez. A bölcsek megértették, hogy ez a való világ csupán képmása és tükre a Paradicsomnak. Ennek a világnak a puszta léte azt bizonyítja, hogy létezik egy tökéletesebb világ. Ezt azért teremtette az Isten, hogy az emberek a látható dolgokon keresztül fölfoghassák az ő lelki tanítását és bölcsességének csodáit. Ez az, amit Tettnek hívok.

- Meg kell értenem a Smaragdtáblát? - akarta tudni a fiú.

- Talán, ha egy alkímiai laboratóriumban lennél, ez lenne a megfelelő pillanat, hogy kikutasd a Smaragdtábla megfejtésének legjobb módját. De te a sivatagban vagy. Elég tehát benne elmerülnöd. A sivatag ugyanolyan jól szolgálja a világ megértését, mint akármi más ezen a földön. Megértened sem kell: elég egy közönséges homokszem, és meglátod benne a Teremtés minden csodáját.

- És hogyan merüljek el a sivatagban?

- Hallgass a szívedre. Az mindent tud, mivel a Világlélekböl jött, s egyszer majd oda fog visszatérni.

*

Újabb két napon át mentek némán tovább. Az alkimista most sokkal óvatosabb volt, mivel ahhoz a területhez közeledtek, ahol a legsúlyosabb harcok folytak. A fiú pedig igyekezett hallgatni a szívére. A szívével bajok voltak: azelőtt mindig mehetnékje volt, most pedig állandóan meg akart már érkezni. Néha órákig szomorú történeteket mesélt, máskor úgy meghatotta a sivatagi napfelkelte, hogy Santiago alig fojtotta vissza a könnyeit. Gyorsabban vert a szív, mikor a kincsről beszélt a fiúnak, és ismét lassabban, ha a fiú szeme a sivatag végtelen láthatárát kémlelte. De nem hallgatott, még akkor se, amikor az alkimista és a fiú egy szót se váltott.

- Miért kell a szívünkre hallgatnunk? - kérdezte a fiú, amikor aznapra letáboroztak.

- Azért, mert ahol a szíved lesz, ott lesz a kincsed is.

- Nyugtalan a szívem - folytatta Santiago. - Álmodozik, elérzékenyül, és szerelmes a sivatag asszonyába. Mindig akar valamit tőlem, és éjjel gyakran nem hagy aludni, ha a lányra gondolok.

- Akkor jó. A szíved él. Hallgasd tovább, mit akar mondani.

A következő három napban több harcos haladt el mellettük, és észrevettek még másokat is a láthatáron. Santiago szíve a félelemről kezdett beszélni. A Világlélektől hallott történeteket mesélt, olyan emberekről, akik elindultak, hogy megkeressék a kincsüket, és sosem találták meg. Azzal a gondolattal ijesztgette a fiút, hogy ez vele is megeshet, vagy hogy meghalhat a sivatagban. Máskor azt mondta Santiagónak, hogy neki már elég a szerelem és a sok arany, amit talált.

- Csalárd a szívem - mondta a fiú az alkimistának, amikor megálltak, hogy a lovaknak egy kis pihenőt engedélyezzenek. - Nem akarja, hogy továbbmenjek.

- Ez rendben van - válaszolta az alkimista. - Azt mutatja, hogy él a szíved.

Félni attól, hogy mindent, amit elértünk, egy puszta álomért elcserélünk, teljesen természetes.

- Akkor miért kell hallgatnom a szívemre?

- Mert sosem fog sikerülni elhallgattatnod. És ha úgy tennél is, mintha nem figyelnél rá, a mellkasod alatt akkor is minduntalan ismételgetni fogja, amit az életről és a világról gondol.

- És ha megcsalna?

- Amikor megcsalják az embert, az váratlan seb. Ha jól fogod ismerni a szívedet, ez sosem fordul elő. Mert ismerni fogod az álmait, vágyait, és tudni fogod, mihez kezdj velük. A szíved elől sosem menekülsz el. Ezért jobb hallgatni rá, hogy sose kapjál váratlan sebet.

Mentek a sivatagban, s a fiú továbbra is hallgatta a szívét. Kezdte megismerni cselszövéseit és csalfaságait, s megtanulta olyannak elfogadni, amilyen. Aztán abbamaradt a félelme, és már nem kívánkozott vissza, mert egyik délután azt mondta neki a szíve, hogy megnyugodott. "És ha egy kicsit csökönyös lennék - mondta a fiúnak -, az azért van, mert emberi szív vagyok, és az már csak ilyen. Az emberek félnek, hogy valóra váltsák legnagyobb álmaikat, gondolván, hogy meg sem érdemlik, vagy megvalósítani nem tudják őket. Mi, emberi szívek meghalunk a félelemtől, ha csak rágondolunk a szeretett lényre, aki örökre elmegy, vagy arra a pillanatra, amikor meghiúsul a várakozás, vagy arra a kincsre, amely - ahelyett hogy előkerülne - mindörökre a homok rejtekében marad. Mert ha ez történik, végül nagyon szenvedünk."

- A szívem fel a szenvedéstől - mondta a fiú az alkimistának, amikor egyik éjszaka a holdfény nélküli égboltot nézték.

- Mondd meg neki, hogy a szenvedéstől való félelem rosszabb, mint a szenvedés maga. És hogy egyetlen szív sem szenvedett, ha álmait kereste, mert a keresés minden pillanata az Istennel és az Örökkévalósággal való találkozás pillanata.

"A keresés minden pillanata a találkozás pillanata - szólt szívéhez a fiú. - Kincset keresve minden napom csodálatos volt, mert tudtam, hogy minden pillanat része az álmomnak, hogy megtalálom. A kincset keresve útközben olyan dolgokat fedeztem föl, amelyekre nem is remélhettem, hogy rátalálok, ha nincs bátorságom olyat próbálni, ami egy pásztornak elérhetetlen."

A fiú szíve ezután csöndben maradt egész délután. Éjjel a fiú nyugodtan aludt, és amikor fölébredt, a szíve a Világlélek dolgairól kezdett el mesélni neki. "A boldog emberek mindegyike magában hordozza az Istent" - súgta neki a szíve. A boldogságot pedig egy homokszemben is meg lehet találni, ahogyan az alkimista mondta. És azért, mert a homokszem a Teremtés egy pillanata, s a Mindenségnek évmilliárdokig tartott, amíg megalkotta. "Ezen a földön mindenkinek megvan a maga kincse, ami rá vár - mondta neki a szíve.

- Mi azonban ritkán szólunk ezekről a kincsekről, mert az emberek már nem vágynak rá, hogy megtalálják őket. Csak a gyerekeknek mesélünk róluk.

Azután az életre hagyjuk, hogy mindenkit sorsa szerint vezessen. De sajnos csak kevés ember megy azon az úton, amely számára ki lett jelölve, amely a Személyes Történet és Boldogság útja. A többiek számára a világ rémisztőnek tűnik, és ezért valóban rémisztő lesz. A szív azután egyre halkabban szól, de sosem némul el teljesen. És jobb is, ha ilyenkor már nem hallják meg a szavunkat: nem akarjuk, hogy az emberek szenvedjenek azért, mert nem követték a szívüket."

- De akkor a szív miért nem mondja meg az embereknek, hogy menjenek tovább az álmuk szerint?

- Mert ilyenkor a szív szenved leginkább. És a szív nem szereti a szenvedést.

Santiago ettől fogva értette a szívét. Arra kérte, soha ne hagyja el. Arra kérte, hogy szorítsa össze mellkasát és küldjön vészjelet, ha eltávolodna álmaitól. És megesküdött, hogy erre a jelre mindig hallgatni fog.

Este aztán erről beszélt az alkimistával. S az megértette, hogy a fiú szíve visszatért a Világlélekhez.

- Mit tegyek most? - kérdezte Santiago.

- Menj tovább a piramisok felé - válaszolta az alkimista. - És mindig figyelj a jelekre. A te szíved már képes rá, hogy megmutassa neked a kincset.

- Ez volt az, amit még meg kellett tudnom?

- Nem - válaszolta az alkimista. - Amivel még tisztában kell lenned: mielőtt az álom valóra válik, a Világlélek mindig úgy dönt, hogy ellenőriz mindent, amit az ember vándorútja során megtanult. Nem rossz szándékkal teszi ezt, hanem hogy az ember az álommal egyidejűleg elsajátítsa azokat a tudnivalókat, amelyeknek a birtokába jutott az álmához vezető útja során. Ez az a pont amikor az emberek többsége föladja. A sivatag nyelvén ezt úgy mondják: "szomjan hal, amikor már föltűntek a láthatáron a pálmák". Minden keresés a Kezdő Szerencséjével indul. És mindig a Hódító Próbatételével végződik.

Santiagónak eszébe jutott egy közmondás a szülőföldjéről. Úgy mondták, hogy mindig a virradat előtti óra a legsötétebb.

*

Másnap megmutatkoztak a veszély első kézzelfogható jelei. Három felfegyverzett lovas jött oda hozzájuk, tudni akarták, mit keresnek ott.

- Vadászom a sólymommal - felelte az alkimista.

- Meg kell néznünk, nincs-e fegyveretek - mondta az egyik férfi.

Az alkimista lassan leszállt a lóról. Santiago ugyanúgy tett.

- Mire kell ez a sok pénz? - kérdezte a férfi, amikor meglátta Santiago tarisznyáját.

- Hogy eljussak Egyiptomba - válaszolta Santiago.

Az az őrszem, aki az alkimistát vizsgálta át, talált egy kristálypalackot, benne valamilyen folyadékkal, meg egy megsárgult üvegtojást, tyúktojásnál valamivel nagyobbat.

- Mik ezek? - kérdezte.

- Ez a Bölcsek Köve és az Örök Fiatalság Elixírje. Ez az alkimisták Nagy Műve. Aki ebből az elixírből iszik, sosem betegszik meg, a kőnek pedig egyetlen darabkája bármilyen fémet arannyá változtat.

Az őrszemek ezen jót nevettek, s az alkimista velük nevetett. A válaszon elszórakoztak, és továbbengedték őket az összes holmijukkal együtt.

- Megbolondult? - csodálkozott Santiago, amikor már kellő távolságban jártak. - Miért csinálta ezt?

- Azért, hogy bemutassam neked a világ egyik egyszerű törvényét - felelte az alkimista. - Amikor előttünk a nagy kincs, sosem ismerjük föl. És tudod, miért? Mert az emberek nem hisznek a kincsekben.

Mentek tovább a sivatagban. A fiú szíve napról napra csendesebb lett. Nem akart már tudni sem az elmúlt, sem az eljövendő dolgokról; ő is megbékélt azzal, hogy a sivatagot szemléli, és hogy a fiúval együtt a Világlélekből merít.

A fiú és szíve nagyon összebarátkoztak, már nem lettek volna képesek megcsalni egymást.

A szív, amikor megszólalt, buzdítani akarta Santiagót, és erőt adni neki, mert a hallgatag napok időnként szörnyen untatták a fiút. Szíve most először meg is dicsérte őt, mert vette a bátorságot, hogy otthagyja a juhokat és Személyes Történetét élje, s hogy olyan lelkesen dolgozott az üvegboltban.

A szív beszélt olyasmiről is, amit a fiú sosem vett észre: egy egykor őt fenyegető veszélyről, amelyről nem is tudott. Elmondta neki, hogyan tüntette el egyszer az apjától elcsent pisztolyt, amellyel könnyen megsebesíthette volna magát. És mesélt a fiúnak arról a napról is, amikor egyszer a szabadban rosszul lett, hányt, és utána sokáig aludt: két útonálló várt rá, akik meg akarták ölni és a juhait elrabolni. De mivel nem jött, odébbálltak, mert azt hitték, másfelé vette az útját.

- A szív mindig segít az embernek? - kérdezte Santiago az alkimistától.

- Csak amikor az ember Személyes Történetét éli át. De sokat segít a gyerekeknek, a részegeknek és az öregeknek.

- Ez akkor azt jelenti, hagy nincs semmi veszély?

- Csak annyit jelent, hogy minden szív megteszi, amit tud - felelte az alkimista.

Egyik délután valamelyik törzs táborán haladtak keresztül. A pompás fehér humuszos arabok körös-körül mind föl voltak fegyverkezve. Szívták a nargilét, és a harcokról beszéltek. Nemigen érdekelte őket a két vándor.

- Nem fenyeget semmilyen veszély - mondta Santiago, mihelyt egy kissé eltávolodtak a tábortól.

Az alkimista mérges lett.

- Higgy a szívednek - mondta -, de ne felejtsd el, hogy a sivatagban vagy.

Amikor a férfiak háborúznak, a Világlélek is megérzi a csatakiáltást. Senki nem menekülhet semmi olyasminek a következményei elől, ami ezen a földön történik.

"Minden egy" - gondolta magában Santiago.

És mintha a sivatag igazolni akarta volna az öreg alkimista szavait, egyszer csak két lovas jelent meg mögöttük.

- Nem mehettek tovább - közölte az egyik. - Ezen a helyen, ahol vagytok, harc folyik.

- Nem megyek messzire - válaszolta az alkimista, és mélyen a szemükbe nézett. Azok egy darabig hallgattak, aztán tovább engedték őket.

Santiago lenyűgözve bámulta a jelenetet.

- A tekintetével kerítette a hatalmába az őrszemet - jegyezte meg.

- A szem megmutatja a lélek erejét - válaszolta az alkimista.

Ez igaz, gondolta Santiago. Észrevette, hogy a táborozó harcosok között volt egy, aki őrá meredt. Pedig olyan messze volt, hogy szinte föl sem lehetett ismerni az arcát. De Santiago bizonyos volt benne, hogy őt nézi. Amikor végre nekiindultak a teljes láthatárt elfoglaló gerincnek, azt mondta az alkimista, hogy már csak kétnapi útra vannak a piramisoktól.

- Ha el kell válnunk - felelt rá Santiago -, tanítson meg az Alkímiára.

- Azt már tudod. Azt jelenti, hogy behatolni a Világlélekbe, és felfedezni a kincset, amelyet nekünk szán.

- Valami mást akarok tudni. Azt, amikor az ólomból arany lesz.

Az alkimista nem szakította meg a sivatag hallgatását, és csak akkor válaszolt a fiúnak, amikor már evéshez készülődtek.

- A Mindenségben minden fejlődik - mondta. - A bölcsek számára pedig az arany a legfejlettebb fém. Ne kérdezd, miért: nem tudom. Csak azt tudom, hogy a Hagyománynak mindig igaza van. Az emberek azonban tévesen magyarázták a bölcsek szavait. És az arany a fejlődés jelképéből a háború jelképévé vált.

- A dolgok sok nyelven beszélnek - mondta Santiago. - Volt idő, amikor a teve ordítása semmi mást nem jelentett számomra, mint ordítást, aztán a veszély jelzése lett, a végén pedig megint csak ordítás.

De nem folytatta. Az alkimista mindezt nyilván tudja.

- Ismertem igazi alkimistákat - folytatta a fiú kalauza. - Bezárkóztak a laboratóriumba, és maguk is úgy igyekeztek fejlődni, mint az arany.

Fölfedezték a Bölcsek Kövét. Ugyanis megértették, hogy ha valami fejlődik, akkor az is fejlődik, ami körülötte van. Mások pedig véletlenül találták meg a Bölcsek Kövét. Megvolt már hozzá a tehetségük, a lelkük nyitottabb volt, mint más embereké. De ezek nagyon ritka kivételek. Végül megint mások csak az aranyat keresték. Ezek sosem fejtették meg a titkot. Elfelejtették, hogy az ólomnak is, a réznek is, a vasnak is megvan a maga Személyes Története, amelynek be kell teljesülnie. Aki beleavatkozik mások Személyes Történetébe, sosem talál el a sajátjához.

Ezek a szavak úgy hangzottak, mint valami átok. Az alkimista lehajolt, s egy kagylót vett föl a sivatag földjéről.

- Valamikor tenger volt itt - mondta.

- Már észrevettem - felelte Santiago.

Az alkimista azt mondta neki, hogy tegye a kagylót a füléhez. Santiago ezt már gyerekkorában is sokszor kipróbálta: hallgatta a tenger zúgását.

- Ebben a kagylóban tovább él a tenger, mert ez a Személyes Története. És addig őrzi magában, amíg a víz ismét el nem árasztja a sivatagot.

Majd lóra ültek, és elindultak az egyiptomi piramisok felé.

A nap ismét lehanyatlóban volt, amikor Santiago szíve vészjelzést adott.

Éppen hatalmas homokdűnék között jártak, és Santiago az alkimista felé fordult, az azonban mintha nem vett volna észre semmit. Öt perccel később két lovas jelent meg előttük, sziluettjük élesen rajzolódott ki az ellenfényben. És még mielőtt a fiú bármit is szólhatott volna az alkimistának, a kettőből tíz lett, aztán száz, míg végül ellepték a hatalmas homok-dűnéket.

Kékbe öltözött harcosok voltak, turbánjukon fekete dísszel. Az arcuk is kék kendővel volt eltakarva, és csak a szemüket lehetett látni.

Ezekből a szemekből messze látszott a lélek ereje. És az, ami megszólalt belőlük, a halál volt.

*

A lovasok a közeli katonai táborba vitték őket. Egy katona belökte Santiagót és az alkimistát az egyik sátorba. Másféle sátor volt, mint amilyenben az oázisban laktak: a főparancsnok tartott benne megbeszélést a vezérkarával.

- Megvannak a kémek - mondta az egyik férfi.

- Mi csak utazók vagyunk - tiltakozott az alkimista.

- Három nappal ezelőtt az ellenség táborában láttak benneteket. És beszéltetek az egyik katonájukkal.

- Olyan ember vagyok, aki vándorol a sivatagban, és ismert a csillagokat - mondta az alkimista - Nincs tudomásom a csapatokról vagy a törzsek mozgásáról. Csak a barátomat kísérem.

- Ki a barátod? - kérdezte a parancsnok.

- Egy alkimista - felelte az alkimista. - Ismeri a természeti erőket. És szívesen bemutatná a parancsnoknak rendkívüli képességeit.

Santiago némán hallgatta őt. Félt.

- Mit csinál egy idegen egy idegen országban? - kérdezte egy másik férfi.

- Pénzt akar adni a törzsük számára - válaszolta az alkimista, még mielőtt Santiago egyetlen szót is szólhatott volna. És elvette tőle az arannyal teli zacskót, majd odaadta a parancsnoknak.

Az arab szó nélkül elfogadta. Sok fegyvert lehet vásárolni rajta.

- Mi az, hogy alkimista?

- Olyan ember, aki ismeri a természetet és a világot. Ha akarná, ezt a tábort csupán a szél erejével elpusztítaná.

A férfiak nevettek. Hozzá voltak szokva a háború erejéhez, és tudták, hogy a szél nem képes megsemmisítő csapásra. De mindnyájuknak összeszorult a szíve. A sivatag emberei voltak, és féltek a varázslóktól.

- Ezt látni akarom - jelentette ki a parancsnok.

- Három napra lesz szükségünk hozzá - felelte az alkimista. - És ő csak azért változik viharrá, hogy megmutassa hatalmának erejét. Ha nem sikerül neki, a törzsük iránti alázatos tiszteletünk jeléül az életünket ajánljuk.

- Nem ajánlhatjátok föl azt, ami már az enyém - jelentette ki gőgösen a parancsnok.

De aztán engedélyezte az utazóknak a háromnapos határidőt. Santiago megbénult a félelemtől. Csak úgy jutott ki a sátorból, hogy az alkimista erősen belékarolt.

- Nem szabad kimutatnod a félelmedet - mondta neki. - Ezek bátor emberek, és megvetik a gyávákat.

De Santiago egy hangot sem volt képes kinyögni. Csak valamivel később szólalt meg, amikor már a táborban járkáltak. Az araboknak nem kellett őket bezárniuk: elég volt, hogy elvették a lovaikat. A világ ismét megmutatta, hogy milyen sok nyelven beszél: a sivatag, amely az előbb még szabad és végtelen tér volt, mostanra áthatolhatatlan fallá változott.

- Minden kincsemet odaadta neki! - mondta a fiú. - Mindent, amit egész életemben kerestem!

- És mit érne az neked, ha meg kellene halnod? - válaszolt neki az alkimista. - A pénzed három napra megmentett. A pénz csak ritkán képes elodázni az ember halálát.

De a fiú túlzottan meg volt rémülve, hogy felfogja a bölcs szavakat. Nem tudta, hogyan kell széllé változni. Nem volt alkimista. Az alkimista teát kért az egyik katonától, és Santiago csuklójára öntött belőle egy keveset. Közben érthetetlen szavakat mormolt, a fiút pedig nyugalom töltötte el.

- Ne essél kétségbe - mondta furcsa, lágy hangon az alkimista. - Nem fogsz tudni beszélni a szíveddel.

- De én nem vagyok képes viharrá változni.

- Aki a Személyes Történetét éli át, az mindent tud, amire szüksége van.

Csupán egyvalami választhatja el az álmától: a kudarctól való félelem.

- Nem félek a kudarctól. Egyszerűen csak nem tudok viharrá válni.

- Akkor meg kell tanulnod. Ettől függ az életed.

- És ha nem sikerül?

- Akkor Személyes Történetedet átélve halsz meg. Az még mindig jobb, mint úgy meghalni, mint azok az embermilliók, akik sohasem tudták meg, hogy létezik a Személyes Történet. De egyelőre ezzel ne legyen gondod. A halál rendszerint azt váltja ki az emberekből, hogy mélyebben élik át az életet. Eltelt az első nap. A közelben nagy csata zajlott, és sok sebesültet hoztak a táborba. "A halállal semmi sem változik" - gondolta Santiago. Az elesett harcosokat újak váltották föl, s az élet folytatódott.

- Később is meghalhattál volna, barátom - szólt egy őrkatona egyik társának testéhez. - Meghalhattál volna békében. De a halál elől ugyanúgy nem menekültél volna el.

Estefelé Santiago elment megkeresni az alkimistát. Az éppen a sólymot vitte a sivatagba.

- Nem tudok viharrá változni - ismételte a fiú.

- Ne felejtsd el, mit mondtam neked: a világ csupán az Isten látható része, s az alkímia azt jelenti: anyagi valósággá tenni a szellemi tökéletességet.

- És maga mit csinál most?

- Etetem a sólymomat.

- Ha nem leszek képes viharrá változni, mind a ketten meghalunk - mondta Santiago. - Mire való akkor, hogy a sólymot eteti?

- Csak te halsz meg - közölte az alkimista. - Én tudok viharrá változni.

*

Másnap a fiú fölmászott a tábor közelében lévő szikla tetejére. Az őrök hagyták, hadd menjen; hallottak már a varázslóról, aki viharrá változik, és nem akartak a közelébe kerülni. A sivatag amúgy is hatalmas és áthághatatlan fallal vette körül mindannyiukat.

A második napot aztán azzal töltötte a fiú, hogy nézte a sivatagot. A szívét hallgatta. A sivatag pedig hallgatta az ő félelmét.

Egy nyelven beszéltek.

*

A harmadik napon a parancsnok összehívta legmagasabb rangú embereit.

- Lássuk az ifjút, aki viharrá változik - mondta az alkimistának.

- Lássuk - válaszoka az alkimista.

A fiú arra a helyre vezette őket, ahol előző nap volt. Ott megkért mindenkit, hogy üljön le.

- El fog tartani egy darabig - mondta.

- Nem sietünk - válaszolta a parancsnok. - A sivatag emberei vagyunk.

*

A fiú a látóhatárt nézte maga előtt. A távolban hegyek magasodtak, voltak itt homokdűnék, sziklaszirtek meg kúszónövények, amelyek az életért harcolnak ott is, ahol lehetetlen megélni. Ott volt a sivatag, amelyen keresztül a fiú annyi hónapon át vándorolt, és mégis csupán töredékét ismerte meg. De ebben a töredékben találkozott angolokkal, karavánokkal, törzsi háborúkkal, oázissal, ahol ötvenezer pálma nő és háromszáz kút van.

- Mit akarsz itt már megint? - kérdezte a sivatag. - Nem bámultuk egymást eleget tegnap?

- Te rejted magadban a lányt, akibe szerelmes vagyok - mondta a fiú. - Így aztán amikor a homokodat nézem, akkor őt is nézem. Vissza akarok menni hozzá, és szükségem van a segítségedre, hogy viharrá tudjak változni.

- Mi az a szerelem? - kérdezte a sivatag.

- A szerelem, amikor a sólyom a homokdűnéid fölött repül. Mert te zöld rét vagy a számára, s ő sosem tér vissza zsákmány nélkül. Ismeri a szikláidat, homokdombjaidat és hegyeidet, te pedig bőkezű vagy hozzá.

- A sólyom csőre mindig elvesz valamit belőlem - mondta a sivatag. - Én gondoskodom róla, hogy legyen mit ennie, hiszen én táplálom a zsákmánynak való állatot: én itatom azzal a kevés vízzel, amim van, és én mutatom meg, hol talál élelmet. A sólyom pedig egy szép napon leszáll, éppen akkor, amikor érezném magamon annak az állatnak az érintését. Elveszi tőlem, amit én neveltem.

- Hiszen éppen azért nevelted azt az állatot - válaszolta a fiú. - Hogy táplálja a sólymot. A sólyommal pedig az ember fog táplálkozni. Az ember pedig egy napon a te homokodat fogja táplálni, s abban újból meg fog jelenni egy zsákmánynak való állat. Így forog a világ.

- És ez a szerelem?

- Igen, ez a szerelem. Ettől válik a zsákmány sólyommá, a sólyom emberré, az ember pedig ismét sivataggá. És ez okozza, hogy az ólom arannyá változik, az arany pedig megint elrejtőzik a föld alatt.

- Nem értem, amit mondasz - mondta a sivatag.

- Elég, ha megérted, hogy valahol a te homokodon vár rám egy asszony.

És ezért nekem széllé kell változnom.

A sivatag hallgatott egy darabig.

- Neked adom a homokomat, hogy belefújhasson a szél. De egyedül nem tehetek semmit. Kérj segítséget a széltől.

Könnyű fuvallat érződött. A parancsnokok figyelték a fiút, aki a messzeségben olyan nyelven szólt, amelyet nem ismernek. Az alkimista elmosolyodott.

A szél elért a fiúhoz, és megérintette az arcát. Kihallgatta, amit a sivataggal beszélt, mert a szél mindenről tud. Röpül a világban, sehol sem születik, és sehol sem hal meg.

- Segíts nekem - mondta a fiú a szélnek. - Egyszer benned hallottam meg a kedvesem hangját.

- Ki tanított meg téged, hogy a sivatag és a szél nyelvén beszélj?

- A szívem - felelte a fiú.

A szélnek sok neve volt. Itt sirokkónak mondták, mert az arabok úgy vélték, hogy egy vízzel elárasztott tájról érkezik, ahol négerek élnek. Abban a távoli országban viszont, ahonnan Santiago jött, levantei szélnek nevezték, mert hitték, hogy a sivatag homokját hozza magával, meg a mórok csatakiáltásait. És lehet, hogy egy olyan országban, amely az ő legelőinél is messzebb fekszik, azt gondolják, hogy a szél Andalúziában születik. A szél azonban nem jön sehonnan és nem tart sehová, és ezért erősebb, mint a sivatag. Egyszer majd fákat tudnak ültetni a sivatagban, sőt juhokat tenyészteni, de a szelet soha senki nem lesz képes a hatalmába keríteni.

- Belőled nem lehet szél - ellenkezett a szél. - Különbözőek vagyunk.

- Ez nem igaz - válaszolta a fiú. - Mialatt veled együtt jártam a világot, megismertem az Alkímia titkát. Bennem vannak a szelek, a sivatagok, az óceánok, a csillagok és minden, ami teremtetett a Mindenségben. Ugyanaz a Kéz alkotott bennünket, és azonos a Lelkünk. Ugyanaz akarok lenni, ami te vagy, mindenhová behatolni, átszelni a tengert, elfújni a homokot, amely elfedi a kincsemet, elhozni magammal a kedvesem hangját.

- Valamelyik nap hallottam, hogy mit beszéltél az alkimistával - szólt a szél. - Azt mondta, hogy minden dolognak megvan a maga Személyes Története. Az emberek nem tudnak széllé változni.

- Csak arra taníts meg, hogyan lehetnék egyetlen pillanatra az - kérlelte a fiú. - Hogy utána beszélgethessünk az emberek és a szelek határtalan lehetőségeiről. A szél kíváncsi volt, és izgatta a dolog. Szívesen beszélt volna erről, de nem tudta, hogyan kell az embereket széllé változtatni. Pedig ő annyi mindent tudott! Sivatagokat teremtett, hajókat süllyesztett el, letarolt egész erdőket, zenével és csodás zajokkal teli városokon suhant át. Úgy gondolta, hogy nem ismer határt, most meg itt egy fiú azt mondja neki, hogy vannak még dolgok, amiket megtehetne.

- Ez az, amit Szerelemnek hívnak - mondta a fiú, amikor észrevette, hogy a szél kezd engedni a kérésének. - Ha valaki szeret, képes bármivé átváltozni, ami teremtetett. Ha valaki szeret, egyáltalán nem kell értenie, mi történik, mert akkor minden benne megy végbe, s az ember széllé tud válni. Persze akkor, ha a szél segít neki.

A szél igen büszke volt, s a fiú szavai felizgatták. Erősebben kezdett fújni, és fölkavarta a sivatag homokját. De végül be kellett ismernie, hogy bejárta ugyan az egész világot, mégsem tudja, hogyan kell az embereket széllé változtatni. És nem ismerte a Szerelmet.

- A világot járva észrevettem, hogy sok ember beszél a szerelemről, és közben az égboltot nézi - mondta a szél, akit bosszantott, hogy meg kell békélnie a korlátaival. - Lehet, hogy inkább az égboltot kellene megkérdezned.

- Akkor segíts nekem - kérte a fiú. - Fátyolozd el porfelhővel, hogy belenézhessek a napba, anélkül hogy megvakulnék.

A szél teljes erejéből kezdett el fújni, s az égbolt tele lett homokkal, amelyen keresztül a nap helyén csak egy aranyszínű korong világított át. A táborban lassacskán már látni sem lehetett semmit. A sivatag lakói ezt a szelet már korábbról ismerték. Számumnak hívják, és szerintük rosszabb, mint a tengeri vihar - ugyanis ők nem ismerik a tengert.

A lovak nyerítettek, a fegyvereket ellepte a homok.

A sziklaszirten a parancsnokhoz fordult egyik magas rangú embere: - Talán jobb volna abbahagyni.

A fiút szinte már nem is látták. Az arcukat kék kendő fedte, a szemükben pedig most csak a rettenet tükröződött. - Hagyjuk ezt abba - sürgette egy másik is. - Látni akarom Allah hatalmasságát - mondta tisztelettel a parancsnok. - Látni akarom, hogyan változnak az emberek viharrá.

De megjegyezte magának annak a két férfinak a nevét, akiken meglátszott a félelem. Mihelyt a szél lecsöndesedik, megfosztja őket rangjuktól, mert a sivatag embere nem érez félelmet.

- A szél azt mondta, hogy ismered a Szerelmet - mondta a fiú a Napnak. - Hogyha ismered a Szerelmet, akkor a Világlelket is ismered, amely a Szerelemből fogant.

- Erről a helyről - mondta a Nap - láthatom a Világlelket, amely megérteti magát az én lelkemmel. Közösen neveljük föl a növényeket, és küldjük árnyékba a bárányokat. Erről a helyről, amely igen messze van a világtól, megtanultam szeretni. Tudom, hogy ha csak egy kicsit jobban közelítenék a Földhöz, akkor minden elpusztulna rajta, s a Világlélek megszűnne létezni. Ezért mi egymást nézzük és egymást szeretjük: én életet és meleget adok neki, ő pedig az élet értelmét adja nekem.

- Ismered a Szerelmet - mondta a fiú.

- És ismerem a Világlelket, mivel sokat beszélgetünk a Mindenségnek ezen a végtelen útján. Azt mondja nekem, az a legnagyobb baj, hogy eddig csak az ásványok és a növények értették meg, hogy minden egy. És ehhez nincs arra szükség, hogy a vas ugyanaz legyen, mint a réz, a réz pedig ugyanaz, mint az arany. Minden abban a bizonyos formájában pontosan teljesíti küldetését, és minden a béke szimfóniája lenne, ha a Kéz, amely mindezt megírta, megállt volna a teremtés ötödik napja után. De eljött a hatodik nap is - tette hozzá a Nap.

- Bölcs vagy, mert mindent távlatból látsz - felelte a fiú. - De a Szerelmet mégsem ismered. Ha nem lett volna a teremtés hatodik napja, akkor nem lenne ember, és a réz mindörökre réz lenne, az ólom pedig ólom. Igaz, hogy mindennek megvan a maga Személyes Története, amely azonban egy napon beteljesedik. Tehát valami jobbá kell változni, s új Személyes Történetbe lépni, amíg a Világlélek nem lesz valóban egyetleneggyé.

A Nap elgondolkodott, és elhatározta, hogy még erősebben süt. A szél is - tetszett neki a beszélgetés - erősebben fújt, hogy a Nap ne vakítsa el a fiút. - Ezért létezik az Alkímia - mondta a fiú. - Hogy minden ember keresse a kincsét és találja meg, és utána jobb akarjon lenni, mint addigi életében volt. Az ólom addig fogja teljesíteni a feladatát, ameddig a világnak szüksége lesz rá; utána majd arannyá kell változnia. Ezt csinálják az alkimisták. Megmutatják, hogy ha megpróbálunk jobbak lenni, mint vagyunk, akkor körülöttünk is minden jobbá válik.

- És miért mondod, hogy nem ismerem a Szerelmet? - kérdezte a Nap.

- Mert a Szerelem nem azt jelenti, hogy egy helyen maradni, mint a sivatag, sem azt, hogy járni a világot, mint a szél, sem azt, hogy mindent messziről figyelni, mint te. A Szerelem erő, amely megváltoztatja és jobbá teszi a Világlelket. Amikor először merültem el benne, azt hittem, hogy tökéletes. De aztán láttam, hogy nem más, mint minden teremtmény tükörképe, és benne vannak az ő harcaik és szenvedélyeik. Hogy mi éltetjük a Világlelket, s a Föld, amin élünk, aszerint lesz jobb vagy rosszabb, hogy mi milyenek leszünk. És ez a Szerelem erejétől függ, mert amikor szeretünk, mindig jobbak szeretnénk lenni, mint amilyenek vagyunk.

- Mit akarsz tőlem? - kérdezte a Nap.

- Azt, hogy segíts nekem széllé változni - válaszolta a fiú.

- A természet úgy ismer engem, mint minden teremtmény legbölcsebbikét - mondta a Nap. - De nem tudom, hogyan változtassalak széllé.

- Akkor hát kihez forduljak? A Nap elhallgatott egy pillanatra. Hallja őt a szél, aki széthordja az egész világban, hogy a Nap bölcsességének is van határa. Ettől a fiútól pedig, aki beszéli a Világ Nyelvét, nem szabadulhat.

- Beszélj a Kézzel, aki mindent megírt - határozott a Nap. A szél megelégedve felsüvített, és olyan erősen kezdett fújni, mint még soha. A sátrak felszakadoztak a homokból, az állatok kiszabadultak kötőfékjükből. A sziklaszirten álló férfiak egymásba kapaszkodtak, hogy ne söpörjék le őket a szélrohamok.

A fiú tehát a Mindent Megíró Kézhez fordult. De ahelyett, hogy mondott volna valamit, csendben maradt, mert érezte, hogy a Mindenség is hallgat. Szívéből a Szerelem ereje áradt ki, és ő imádkozni kezdett. Úgy imádkozott, mint még soha, mert ez most szavak és fohászok nélküli imádság volt. Nem adott hálát azért, hogy a juhok legelőt találtak, azt sem kérte, hogy több üvegárut adjon el, azért sem könyörgött, hogy a lány, akit megismert, várjon rá, amíg visszatér. A beállott csöndben a fiú megértette, hogy a sivatag, a szél és a Nap is a jeleket keresi, amelyeket a Kéz írt; igyekeznek, hogy végigjárják útjukat, és megértsék, mi van ráírva arra az egyetlen smaragdra. Tudta a fiú, hogy ezek a jelek szét vannak szórva a Földön és az űrben, és hogy látszólag nincsen semmi céljuk vagy jelentésük, és hogy sem a sivatagok, sem a szelek, sem a napok, sem az emberek nem tudják, miért teremtették őket. A Kéznek azonban mindehhez megvan a célja, és csak ő képes csodákat tenni, az óceánokat sivataggá, az embereket pedig széllé változtatni. Mert csak ő értette meg, hogy egy magasabb cél mozdította el a Mindenséget arra a pontra, ahol a teremtés hat napja a Nagy Művé változott.

S a fiú belemerült a Világlélekbe, és látta, hogy a Világlélek részét alkotja az Isten Lelkének, és látta, hogy az Isten Lelke az ő saját lelke. És hogy így csodákat tud tenni.

*

A számum aznap úgy tombolt, mint még sohasem. Az arabok aztán nemzedékeken át mesélték a legendát, hogy volt egyszer egy ifjú, aki viharrá változott, csaknem lerombolt egy katonai tábort, és ellenállt a sivatag leghatalmasabb parancsnoka erejének.

Amikor a számum abbamaradt, mindannyian arra a helyre néztek, ahol a fiú állt. De ő már nem volt ott; a tábor másik végén látták meg, egy őrszem mellett, akit szinte teljesen befútt a homok. Ekkora varázslat félelemmel töltötte el az embereket. Csak ketten mosolyogtak: az alkimista, mert igazi tanítványára talált, és a parancsnok, mert ez a tanítvány megértette az Isten dicsőségét.

Másnap a parancsnok elbúcsúzott tőlük és elrendelte, hogy fegyveres kíséret menjen velük egészen addig, ameddig kívánják.

*

Egész nap mentek. Már későre járt, mire egy kopt kolostor elé értek. Az alkimista visszaküldte a fegyveres kíséretet, és leszállt a lováról. - Most már magad mész tovább - mondta Santiagónak. - A piramisok csak háromórányira vannak innen.

- Köszönöm - mondta Santiago. - Megtanított a Világ Nyelvére.

- Csak felidéztem neked azt, amit már tudtál.

Az alkimista bezörgetett a kolostor kapuján.Egy tiszta feketébe öltözött szerzetes nyitott neki ajtót. Valamit beszéltek kopt nyelven, majd az alkimista betessékelte a fiút.

- Megkértem, hogy egy kis időre engedjenek be a konyhájukba - mondta. Bementek tehát a konyhába. Az alkimista tüzet rakott, a szerzetes pedig egy kevés ólmot hozott, amelyet az alkimista egy vasedényben fölolvasztott. Mihelyt az ólom szétfolyt, zsákjából elővette azt a sárgás üvegből való furcsa tojást, előbb lekapart róla egy leheletfinom réteget, aztán bekente viasszal, majd az ólmos edénybe dobta.

A főzet vérvörösen fölizzott. Ekkor az alkimista lehúzta az edényt a tűzről, s hagyta, hogy kihűljön az egész. Közben a törzsi háborúról beszélgetett a szerzetessel.

- Még sokáig fog tartani - mondta. Ennek nem örült a szerzetes. Már régóta álltak a karavánok Gízában, várva, hogy a háború befejeződjék.

- De hát legyen meg Isten akarata - mondta.

- Pontosan - válaszolt rá az alkimista.

Amikor az edény kihűlt, a szerzetes és a fiú nem akart hinni a szemének.

Az ólom beledermedt a kerek edénybe, de már nem volt ólom. Arany volt.

- Ezt egyszer majd én is megtanulom? - kérdezte Santiago.

- Ez az én Személyes Történetem, és nem a tiéd - válaszolta az alkimista.

- De meg akartam neked mutatni, hogy lehetséges.

Ismét a kolostor kapujában álltak. Az alkimista négy részre osztotta a korongot.

- Ez a magáé - adott át egy darabot a szerzetesnek. - A vándorok iránti jóságáért.

- Többet kapok, mint amennyit a szívességemért érdemlek - jegyezte meg a szerzetes.

- Ilyet sose mondjon. Meghallja az élet, és legközelebb kevesebbet ad.

Majd Santiagóhoz lépett.

- Ez a tied. Kárpótlásul azért, amit a parancsnoknál hagytál. Santiagónak már a nyelvén volt, hogy ez sokkal több, mint amit odaadott neki, de csöndben maradt, mert hallotta, amit az alkimista a szerzetesnek mondott...

- Ez a darab az enyém - folytatta az alkimista, és azt a részt megtartotta. -

Mert vissza kell mennem a sivatagon keresztül, ott pedig háborúznak.

Aztán fogta a negyedik darabot, és azt megint a szerzetesnek adta.

- Ez itt a fiúé. Arra az esetre, ha szüksége lenne rá.

- De én azért megyek, hogy megtaláljam a kincsemet - mondta Santiago. -

Most már közel vagyok hozzá!

- Én pedig meg vagyok győződve, hogy megtalálod - nyugtatta az alkimista.

- Akkor ezt miért kell?

- Mert már kétszer elveszítetted a vagyonodat. Először egy gazember vette el, másodszor egy parancsnok. Babonás öreg arab vagyok, és hiszek a mondásainkban. Az egyik így szól: Minden, ami egyszer megtörténik, lehet, hogy soha többé nem történik meg újra. De minden, ami kétszer történik, bizonyosan megtörténik harmadszor is.

Lóra szálltak.

*

- El akarok mondani neked egy történetet az álmokról - szólt az alkimista. Santiago közelebb ment a lóval.

- Élt a régi Rómában, Tiberius császár idején egy derék ember, akinek két fia volt: egyikük katona, akit seregével a császárság legtávolabbi zugába vezényeltek. A másik fiú költő volt, aki szép verseivel lenyűgözte egész Rómát. Az apa egyik éjjel álmot látott. Egy angyal jelent meg neki, és elmondta, hogy egyik fiának szavait ismerni és idézni fogja az egész világ, valamennyi elkövetkező nemzedék Az öregember sírva ébredt, hálás volt, hogy az élet kegyes hozzá és olyan kinyilatkozás jutott osztályrészéül, amely minden apát büszkeséggel töltene el. Nem sokkal később az öregember meghalt, amikor megpróbált kimenteni egy gyermeket egy kocsi kerekei alól. És mivelhogy rendesen és igazságosan élte le egész életét, azon nyomban a mennybe ment. Ott azzal az angyallal találkozott, aki annak idején álmában megjelent. "Derék emberként éltél - mondta neki az angyal. - Létedet a szeretet hatotta át, és méltó módon haltál meg. Most bármilyen kívánságodat teljesíthetem."

"Az élet is jó volt hozzám - felelte az öreg. - Amikor megjelentél az álmomban, fölismertem, hogy minden fáradságomnak volt értelme. Mivel fiam versei évszázadokon át fönnmaradnak az emberek számára. Magamnak nem kívánok semmit. De melyik apát ne töltené el büszkeséggel annak a dicsősége, akiről gyerekkorában gondoskodott, és akit ifjúkorában nevelt? Szeretném látni a távoli jövőt, amikor felhangzanak a fiam szavai."

Az angyal megérintette az öreg vállát, és mind a ketten átléptek a távoli jövőbe. Egy mérhetetlenül tágas térségben találták magukat, ahol emberek ezrei valamilyen idegen nyelven beszéltek. Az öregember sírva fakadt örömében. "Tudtam, hogy költő fiam versei jók és halhatatlanok - mondta könnyes szemmel az angyalnak. - Örülnék, ha elárulnád, melyik versét szavalják ezek az emberek."

Ekkor gyöngéden hozzálépett az angyal, s azon a mérhetetlenül tágas téren leültek a sok pad egyikére. "Költő fiad versei Rómában nagyon népszerűek voltak - mondta. - Tetszettek az embereknek és elszórakoztatták őket. De amikor Tiberius uralma véget ért, elfeledkeztek fiad verseiről is. Ezek a másik gyermekednek, katona fiadnak a szavai." Az öregember megdöbbenve nézett rá. "Akkoriban egy távoli helyen szolgált, és százados lett belőle. Ő is igazságos és jó ember volt. Szolgája egyszer halálosan megbetegedett. A fiad hallott egy rabbiról, aki betegeket gyógyít, s elindult, hogy megkeresse.

Napokon át gyalogolt, s útközben rájött, hogy akit keres, az az Isten Fia. Beszélt olyan emberekkel, akiket a rabbi meggyógyított, elsajátította a tanításait, és noha római százados volt, áttért az ő hitére. Míg aztán egy reggel megérkezett hozzá. Elmondta neki, hogy a szolgája beteg. A rabbi pedig készségét nyilvánította, hogy elmegy hozzá. De a százados, mint hívő ember, mélyen a rabbi szemébe nézett, és megértette, hogy valóban Isten Fiával áll szemtől szemben."

Ekkor mindenki, aki ott volt, fölállt.

"A fiad szavai ezek - mondta az angyal az öregnek. - Ezek azok a szavak, amelyeket akkor a rabbinak mondott, és attól fogva örökre fennmaradtak: Uram, ne fáraszd magad; mert nem vagyok méltó, hogy hajlékomba jöjj; a miért is Magamat sem tartottam érdemesnek arra, hogy hozzád menjek: hanem Csak szóval mondd, és meggyógyul az én szolgám."

Az alkimista meghúzta a gyeplőt.

- A földön minden ember, függetlenül attól, mit csinál, mindig főszerepet játszik a Világ Történetében - mondta. - És rendszerint nem tud róla. Santiago elmosolyodott. Soha nem hitte volna, hogy az élet kérdései ilyen fontosak lehetnek egy pásztor számára.

- Isten veled - mondta az alkimista.

- Isten vele - felelte a fiú.

*

Santiago már két és fél órája ment a sivatagban, és igyekezett jól odafigyelni a szívére, mivel ő fogja megmutatni a kincs pontos rejtekhelyét. "Ahol a kincsed lesz, ott lesz a szíved is" - mondta neki az alkimista. Santiago szíve azonban valami másról mesélt. Büszkeséggel beszélt a pásztorfiúról, aki otthagyta a juhait, és elindult az egymás után két éjjel látott álma nyomában. Beszélt a Személyes Történetről, és sok olyan emberről, akik ugyanígy tettek: elindultak, hogy megkeressenek távoli országokat vagy szép nőket, és szembeszegültek koruk embereivel, azok nézeteivel s előítéleteivel. Minduntalan az utazásokról, a fölfedezésekről, a könyvekről és a nagy változásokról beszélt.

A fiúnak, éppen amikor egy homokdűnét készült megmászni - és pontosan abban a pillanatban -, azt súgta a szíve: "Figyelj arra a helyre, ahol elsírod magad. Mert azon a helyen vagyok én, s ott a te kincsed." Santiago lassan kapaszkodott fölfelé. A csillaggal teleszórt égen megint a telihold világított: tehát egy teljes hónapig vándoroltak a sivatagban. A hold fénye és az árnyak játéka a homokdűnén a sivatagot hullámzó tengerré változtatta, s ez arra a napra emlékeztette a fiút, amikor hagyta szabadon futni a lovát a homokdombokon, hogy ezzel tudásának első jelét adja az alkimista számára. A hold fénye beragyogta a sivatag csendjét és a kincskereső vándorútját.

Amikor aztán néhány perc múlva felért a homokdűne tetejére, szíve feldobogott. A holdfénytől fehérlő sivatagban fenségesen és méltóságteljesen magasodtak az egyiptomi piramisok.

Santiago térdre borult és sírva fakadt. Köszönetet mondott az Istennek, hogy hitt Személyes Történetében, hogy egyszer találkozott egy királlyal, egy kereskedővel, egy angollal és egy alkimistával. És főleg a sivatag leányával, aki megértette vele, hogy a Szerelem sosem szakítja el a férfit Személyes Történetétől.

A piramisok magasából évszázadok tekintettek le Santiagóra. Ha akarna, most visszamehetne az oázisba, magával vihetné Fátimát, s élhetne tovább egyszerű pásztorként. Hiszen az alkimista a sivatagban él, noha érti a Világ Nyelvét, és arannyá tudja változtatni az ólmot. Nem kell mutogatnia a művészetét és bölcsességét senkinek. Santiago úgy érezte, mialatt Személyes Története nyomán járt, megtanult mindent, amire szüksége volt, és átélt mindent, amiről álmodott.

Most azonban elért a kincséhez, és a mű csak a célba éréssel teljes. Itt, ezen a homokdűnén sírva fakadt. Lenézett a földre, és meglátta, hogy azon a helyen, ahová könnyei csöppentek, egy szkarabeusz mászik. A sivatagban töltött idő alatt már megtanulta, hogy a szkarabeusz Egyiptomban az Isten jelképe. Újabb jel volt. Elkezdett tehát ásni. Előzőleg még eszébe jutott az üvegárus. Nem volt igaza: senki sem lenne képes piramist építeni az udvarán, még ha egész életén át halmozná is egymásra a köveket.

Egész éjjel ásott azon a helyen, és nem talált semmit. A piramisok magasából hallgatagon néztek le rá az évszázadok. De nem adta föl: kitartóan ásott, s közben küzdött a széllel, amely sokszor visszatemette homokkal a gödröt. Kezei elfáradtak, kisebesedtek, de ő hitt a szívének. A szíve pedig azt mondta neki, hogy ott ásson, ahová a könnyei csordulnak. Egyszer csak, éppen amikor pár követ akart kiemelni, amelyekbe beleütközött, lépteket hallott. Emberek közeledtek. A holdfénnyel szemben nem látta sem a szemüket, sem az arcukat.

- Mit csinálsz itt? - kérdezte az egyik alak. Santiago nem válaszolt. Azonban félni kezdett. Félni, mert karnyújtásnyira volt a kincstől.

- A törzsi háború elől menekülünk - mondta a másik. - Tudni akarjuk, mit rejtegetsz ott. Pénzre van szükségünk.

- Semmit sem rejtegetek - válaszolta Santiago. Az egyik jövevény azonban elrángatta őt a gödörtől. A másik nekiállt, hogy átkutassa a zsebeit. S megtalálta az aranydarabot.

- Arany van nála - szólalt meg.

A hold megvilágította annak a férfinak az arcát, aki átkutatta őt, s a fiú a halált látta meg a szemében.

- A többi arany biztosan ott van elásva - mondta a másik.

És arra kényszerítették a fiút, hogy ásson. Engedelmeskedett, de nem talált semmit. Erre elkezdték ütni. Verték, míg az égbolton meg nem jelentek az első napsugarak. A fiú ruhájából csak rongydarabok maradtak, s érezte, hogy közel a halál.

"Mit érne neked a pénz, ha meg fogsz halni? A pénz csak nagy ritkán menti meg az ember életét" - mondta egyszer az alkimista.

- Kincset keresek! - kiáltotta végül Santiago. És ugyan a szája az ütésektől csupa seb volt és földagadt, elmondta nekik, hogyan álmodta kétszer ugyanazt az egyiptomi piramisoknál elásott kincsről.

Az, amelyik a vezetőjüknek tűnt, hosszasan gondolkozott. Aztán egyik társának ezt mondta:

- Hagyd békén. Nincs több nála. Ezt az aranyat nyilván lopta.

A fiú arccal a homokba esett. Egy szempár fordult utána, a rablók vezéréé, s kereste a fiú tekintetét. Santiago azonban a piramisokat nézte.

- Menjünk - szólt a vezér a többieknek.

Utána a fiúhoz fordult:

- Nem fogsz meghalni - mondta. - Élni fogsz, és rájössz, milyen ostoba voltál. Itt, pontosan azon a helyen, ahol vagy, én is valamikor két évvel ezelőtt kétszer egymás után ugyanazt álmodtam. Azt, hogy menjek el Spanyolországba, és keressek meg ott a mezőn egy félig összedőlt templomot, ahol pásztorok alszanak a nyájukkal és a sekrestyében fügefa nő; és ha annak a fügefának a tövében ásni fogok, találok valami elrejtett kincset. De nem vagyok olyan bolond, hogy keresztülvándoroljak az egész sivatagon csak azért, mert kétszer ugyanazt álmodtam.

Ezzel elmentek.

Santiago föltápászkodott, és még egyszer a piramisokra nézett. A piramisok rámosolyogtak, s ő örömteli szívvel viszonozta a mosolyt. Megtalálta a kincset.