A "hepatitis" szó szerinti fordításban májgyulladást jelent. A hepatitist több kórokozó is okozhatja,általában vírusfertőzés következtében alakul ki.Ezek a vírusok felépítésükben és mikrobiológiai tulajdonságaikban jelentősen különböznek egymástól és eltérő mechanizmusokon keresztül betegítenek meg.