Unix és Linux

A Unix, mint sokan tudjuk, Ken Thomson és Dennis Ritchie keze alatt született meg az AT&T Bell Labratóriumában (egy PDP-7 típusú számítógépre) 1969-ben. 1973-ban átírták a rendszer magját C nyelvre. Az AT&T ingyen az amerikai egyetemek rendelkezésére bocsátotta a Unix forráskódját, így tíz éven belül százezer fölé emelkedett a mûködõ Unix rendszere száma. A szoftver a már említett parancssoros felületet, a híres Unix-héjat használta a felhasználóval való kommunikációra, amely máig nagyon népszerű és hatékony.

A Unix nagy lehetőségeket adott az egyetemisták és oktatóik kezébe. Újabbnál újabb programok születtek (tulajdonképpen az operációs rendszer köré épülő programkörnyezet, szövegszerkesztől, editorok, stb.), melyeket a C nyelvnek köszönhetően bárki lefordíthatott. Richard Stallman kezdeményezésére létrejött az FSF (Free Software Foundation) alapítvány, melynek célja egy szabadon (forráskódban is) ingyen hozzáférhetõ szoftverkörnyezet biztosítása bárki számára. Ennek része a GNU project (GNU is not UNIX), amely egy minél teljesebb Unix rendszert kíván létrehozni és biztosítani. A GNU céljainak jogi megfogalmazása a GPL (GNU General Public License), ami egy olyan licenc, amely garantálja, hogy a GPL alá eső szoftvereket bárki továbbadhassa forráskóddal együtt. A kódot módosítani is szabad, ha feltüntetjük, mit változtattunk. A GPL programokért pénzt kérni tilos (viszont a terjesztési, másolási, installálási, konfigurálási költségeket fel lehet számítani).

Az előbbiek megadták az alapot ahhoz, hogy Linus Torvalds helsinki egyetemista megírhasson egy rendszermagot, amely bizonyítottan szabad, tehát nem tartalmaz copyright alá esõ USL vagy BSD kódot, melyek a Unix alaprendszerből kialakult „helyi változatok” voltak. Leegyszerűsítve körülbelül így születhetett meg az, amit ma Linuxnak nevezünk. Az Internet közössége aztán felkarolta mindezt, és mára már különböző „Linuxok”, GNU/Linux disztribúciók fejlődtek ki (a disztribúció valójában egy teljes, segédprogramokkal együtt értendő, Linux kernelen alapuló működőképes rendszert jelent).