Hogy jelről beszélhessünk, két feltétel kell egyszerre - kell, hogy legyen jeltest és jelentés. Jeltest a jel materiális hányada, a jelentés a jel szellemi hányada. Vannak természetes jelek és mesterséges jelek: a természetest nem mi csináljuk, ezeket megismerhetjük, ráismerhetünk, de nem tudjuk befolyásolni a jel és jelentés viszonyát. Mesterséges jeleket ember hozza létre: jeltest és jelentés viszonya az emberek közmegegyezésére alapul. A jelentés és a jeltest egymáshoz való viszonya, hogy van kódolva - vannak verbális jelek, zenei, matematikai jelek. Jelrendszer: jelstruktúra.
Struktúra: órát szétszedjük - részeit az asztalra rakjuk - ez így nem óra, mert nem funkcionál. Azokat a szabályok is benne vannak, ami működteti - benne van az alkatrész és az azokat szervező szabályok összessége. Van benne egy materiális és egy szellemi rész.
Jelrendszer: jelhalmaz (materiális hányad) és a jelhalmazt struktúrává szervező szabályok, törvények összessége (szellemi hányad). Leghasználtabb jelrendszer a nyelv - jelhalmaz - szókészlet, szavak összessége, jelrendszer - helyesírás, ejtés, grammatika.