Lezajlott az első négy forduló, vagyis az alapszakasz első negyedén túl vagyunk. A végeredményt tekintve persze még masszívan mellé lehet fogni, de azért már kaptunk egy kis információt a csapatok erejét illetően.

Az NFL története azt mondja nekünk, hogy nem szeptemberben és októberben kell csúcsformában lenni, a későbbi bajnokok többnyire azok, akik november-decemberben brillíroznak. De nekem egyelőre 4 forduló alatt mutatott játék áll rendelkezésemre, hogy levonhassam elhamarkodott következtetéseimet. Lássuk, mire jutottam főcsoportonként.

AFC


A főcsoport egyetlen veretlen csapata, a Houston Texans kimagaslik a mezőnyből. Mind a védelem, mind a támadósor rendkívül magabiztosan vette az akadályokat eddig, igaz, a szembe jövő ellenfelek nem tartoztak a világverő alakulatok közé. De a győzelem, az győzelem, azon nincs mit magyarázni. A következő négy ellenfél között azért a Green Bay és a Baltimore ott figyel; ez a két meccs azért megmutathatja, mennyire vegyük Superbowl esélyesnek a Texans-t.

A 2-2 mérlege ellenére abszolút magabiztosnak érzem a New England-et. A csoportja hulla gyenge, a következő négy meccs sétagalopp lesz számukra. Igaz, az első komoly sérülés (Hernandez) azért okozott gondot a támadásokban, de a futójáték feljavulásával az csak egy apró porszemnek bizonyult.

Nyugaton a szokásos káosz van. Most a San Diego vezeti a csoportot, szerintem 4 meccs múlva totális keveredés lesz. Payton Manning (Denver) sokkal jobb teljesítményt nyújt, mint amit egy teljes évnyi kihagyás után a (laikus) ember gondolt volna róla, de továbbra sem hiszem, hogy az egész szezont végig fogja bírni. Bár számomra nagyon szimpi csapat a Broncos, azért valahol mélyen nem lepne meg egy csúnya négymeccses sorozat. A másik két csapatnak (Kansas City, Oakland) eddig csak villanásai voltak, de – legalább is a csoportjukban – még nem írnám le ezt a két gárdát sem.

Északon a Baltimore és a Cincinnati hozza, amit vártam, erős, megbízható védelem és mellette a győzelmet hozni tudó támadósor. Mindketten ott lesznek a rájátszásban, várhatóan. Némileg meglepő a Pittsburgh eddigi szereplése (ők még csak 3 meccset játszottak), de az igazság pillanata náluk is közel: a Philadelphia ellen 3 kulcsjátékosuk tér vissza a pályára (Polamalu, Harrison és Mendenhall), akik akár egyenként is képesek meccseket eldönteni. Nem lesz gond velük egy vereség esetén sem, bár akkor már sokat nem szabad hibázni. A csoportmeccsek döntőek lesznek és ez mindhárom csapatra igaz.

Úgy vélem, az év eleji várakozásoknak az AFC csapatai maximálisan megfeleltek, mondhatnám, tiszta papírforma. Szerintem nem lesz jelentős változás az erősorrendben a következő négy forduló után sem. Nálam tehát az Amerikai Főcsoport erősorrendje jelenleg így fest.

1. Houston Texans
2. Baltimore Ravens
3. New England Patriots
4. Cincinnati Bengals
5. Denver Broncos
6. Pittsburgh Steelers

NFC


Na itt már bolondabb a helyzet!

Délen az Atlantával semmi gond, 4-0, Matt Ryan irányításával a Sólymok szárnyalnak. Tuti csoportgyőztesek, mert a New Orleans-i alakulat váratlanul egy 0-4-es szériával nyitott, a csoport többi tagja pedig szót sem érdemel (bocsesz Panthers és Buccs fanok).

De mit kezdjünk az Arizonával? Szintén veretlenül állnak és azért a Pats-et Bostonban elverni nem lehet a véletlen (vagy csak a cserebírók) számlájára írni. Szerintem a lendület hamarosan megtörik és a helyükre kerülnek. Amely a San Francisco mögött van. Bár jól néz ki a 4-0, ebből nem feltétlenül lesz rájátszás! Én most szóltam, október elején. A Frisco jó csapat, egyszer belefutottak a késbe, tanultak belőle, lazán hoznak a következő 4 meccsből hármat és átveszik a vezetést a csoportjukban. Elsősorban azért, mert a csapat egységes, az edző pedig egy hullámhosszon van a csapattal.

Északon találjuk a liga kellemes meglepetését (a Cardinals mellett), a Vikingek személyében. A csoport nagyon erős, ezért bármi lehetséges, de én úgy érzem, kifullad ez a remek kezdés. Kicsit olyan ez, mint mikor egy esélytelen versenyző a surranópályán próbál meglépni, amíg az esélyesek egymásra figyelnek. Nos, most már jut a figyelemből Minnesotára is, a Chicago és a Green Bay is előzni fog. E két utóbbi gárda most már felvette az üzemi fordulatot, de én még a Detroit-ot sem írnám le végleg (csak egy kicsit).

Keleten vezet az Eagles, úgy hogy két meccset nyert 1-1 ponttal, egyet 2-vel, és bezsebelt egy nagyon sima vereséget. Ez persze jelenthet jót is (adhat tartást a csapatnak), meg rosszat is (erős mázli-faktor jelenlétére is utalhat). A pennsylvaniai rangadó a Steelers-szel lehet vízválasztó az Eagles számára is: egy bukta a csoport harmadik helyére „repítheti” a sasokat, ahonnan nem biztos, hogy lesz visszaút. A Redskins – hiába az újonc irányító Griffin nagyszerű teljesítménye – nem tűnik faktornak, a Dallas sem fogja idén megváltani a világot. A Giants nagyon jó csapat, velük továbbra is komolyan számolok. A csoportnak brutális sorsolása van, aki itt csoportelsőként túléli az alapszakaszt és nem szed össze sok sérült harcost, az eljuthat a végső cél kapujáig.

A Nemzeti Főcsoportban tehát egy kicsit összekuszálódtak az előzetesen várt erőviszonyok, szerintem pillanatnyilag itt tartunk:

1. Atlanta Falcons
2. San Francisco 49ers
3. Chicago Bears
4. Green Bay Packers
5. Arizona Cardinals
6. New York Giants

Ha valaki esetleg veszi a fáradtságot és a fenti véleményemet összeveti a táblázatokkal, láthatja, hogy azok nem feltétlenül korrelálnak. Igyekeztem a mutatott játéknak megfelelő sorrendet felállítani, mert egy-egy győzelem, vagy vereség bárkinek becsúszhat, de egy jól felépített konstans támadójáték, vagy egy kiérlelt védekezési rendszer azért mindig túlmutat az adott meccsen elért eredményen.

A következő négy meccs után visszatérünk a Liga erősorrendjére. Addig is a szurkolásban ez legyen az etalon: