Kezdjük talán azzal, hogy a csapatok a roster (ezt már a korábbi gyorstalpalók egyikében kiveséztük, ha valakinek nem ugrana be, hogy mi is ez, tessék feleleveníteni a „tanultakat”) kialakítása során az alábbi eszközökkel élhetnek:

- igazolnak szerződéssel nem rendelkező játékosokat

- úgynevezett „trade” keretében más csapattal szerződésben álló játékost igazolnak le (ellenérték   lehet másik játékos/játékosok, illetve átengedhetnek választási jogot/jogokat a drafton)

- a drafton lefoglalják a játékos szerződtetésének jogát.

Ez utóbbival foglalkozunk most egy kicsit bővebben.    

Minden évben, a főiskolákról kikerülő játékosok jelentkezhetnek az április végén megrendezésre kerülő játékosbörzére, a draftra. Fontos megemlíteni, hogy nem kell, hogy befejezzék a tanulmányaikat. Ha úgy gondolják, hogy van esélyük bekerülni az NFL-be és nagy pénzt keresni, sokszor nem diplomáznak le.

Bármilyen szépen induló, vagy ígéretes karriert tönkre tehet egy sérülés, formahanyatlás, egy rendőrségi ügy stb., ezért gyakori eset, hogy az iskola befejezése előtt már jelentkeznek a draftra. Természetesen nem atomtudósokról beszélünk, akik fényes tudományos jövőjükről mondanak le, de azért előfordul, hogy később visszamennek az alma materbe és lediplomáznak - immár dollármilliomosként.

Ezen az eseményen a 32 csapat meghatározott sorrend alapján bejelenti, hogy a több száz leendő játékos közül kivel kíván szerződést kötni. Alapvető jelentősége van a Liga kiegyensúlyozottságának fenntartása érdekében a választási sorrendnek.

A sorrend

A csapatok 7 körben, körönként az előző évben elért eredményük alapján, de fordított sorrendben választhatnak. Vagyis elsőnek a tökutolsó, aztán az utolsó előtti, majd így tovább, a végén pedig a SuperBowl győztes. Aztán kezdődik a második kör, ahol a sorrend ugyanez. Természetesen a választás tényleges sorrendjét egy sor dolog befolyásolja.

Érdekesség, hogy egy-egy választási helynek értéke van. Ez az érték cserélhető játékosra, egy másik választási helyre (un. draft pozícióra), illetve ezek minden elképzelhető és elképzelhetetlen variációjára.

Két példa, hogy egy kicsit világosabb legyen:

- a San Francisco az immár csereirányítójává „romlott” Alex Smith-t a Kansas City idei második körben aktuális 2. választási jogára cserélte, ezért a draft második körében a saját 2. kör 31. (összességében 63.pick) helyi választási lehetőség mellett tehát joga van a KC 2. kör 2. (összességében 34. pick) helyén is játékost választani;

- a tavalyi drafton a Washington azért, hogy néhány hellyel előbb válaszhasson és megszerezhesse Robert Griffin irányítót, odaadta – többek között – az idei első körös választási lehetőségét a St.Louis-nak, ezért a Redskins 2013-ban az első körben nem választhat.


Jelentősége

A draft igazi jelentőségét könnyen megérthetjük, ha belegondolunk abba, hogy ha egy csapat jól választ játékosokat, akkor hosszú időre biztosíthatja magának a kiváló játékoskeretet. Olyan posztra választ fiatal tehetséget, amely a csapatnál erősítésre szorul, ráadásul nem már befutott játékost, akinek súlyos dollármilliókat kellene fizetni, hanem bizonyítani akaró, sikerre éhes fiatalt, ráadásul a sérülés kockázata is kisebb náluk, mint egy már kissé „elhasznált” sztár esetében.

Valahogy úgy lehet ezt felfogni, mintha az utánpótlásból hoznának fel fiatalokat az első csapathoz (végül is a főiskolai csapatok valahol a major amerikai ligák utánpótlását képezik, tehát annyira nem is sántít a hasonlat). Tehát, aki kiválassza a tutit, az hosszú távon jól jár, igaz nagyon mellé is lehet nyúlni.

Semmi sem garantálja, hogy az elsőnek választott játékos NFL sztár lesz (rengeteg a példa, a korábban említett Alex Smith is első választás volt), no meg a későbbi körökben is lehet gyöngyszemre bukkanni (Tom Brady-t szokás emlegetni, aki a hatodik körben kelt el, 199.választásként…). Persze a csapategység szempontjából sem utolsó dolog, ha valaki a saját csapatában lesz sztárrá és nem horribilis szerződéssel, már befutott játékosként érkezik az új csapatához.

Apropó, pénz. Dacára annak, hogy az NFL-ben (is) minden a pénzről szól, pénzért nem lehet játékost szerezni, a jogot megvenni. A pénzmozgás kizárólag az adott csapat és a játékos (ügynöke) között történhet, tehát itt az európai foci gyakorlata teljesen ismeretlen, a csapatok egymásnak nem fizetnek.

Előkészületek

Minden csapat komoly scout-okat alkalmaz, akiknek a tehetségek feltérképezése a feladatuk. Figyelemmel követik a teljes főiskolai pályájukat, teljesítményüket, sérüléseiket és a jellemüket is.

A csapatok komoly stratégiát dolgoznak ki a draftra, próbálják feltérképezni a riválisokat, ki kit szeretne választani, melyik helyen még ki lesz elérhető. Beszédes annak a helységnek az elnevezése, ahol a draft idején a csapatok követik és irányítják a történéseket, ezeket a szobákat war room-oknak hívják.  


Menete

A draft három napos. Az első nap mindössze egy kört bonyolítanak, a második nap lemegy a 2. és a 3. kör, végül a harmadik napon kerül sor a 4-7 körökre. Az első körben 10 percük van a választásra a csapatoknak, az óra akkor indul, amikor az előttük levő csapat megnevezte a saját választását. Ez a második körben 7 percre, a maradék körökben 5 percre csökken. Ha valaki nem fér bele az időkeretbe (nem nevezi meg a kiválasztott személyt), a sorban utána jövő választhat, a hibázó csapat csak ezután jöhet újra.

A csapatok jelen levő képviselője az NFL illetékesének egy cédula átadásával jelzi a választást, amelyet a Liga komisszárja, Roger Goodell jelent be a nyilvánosságnak.

Aztán a csapatok szurkolói vagy örülnek, vagy nem. Általában ez utóbbi szokott előfordulni, hiszen a szurkoló ehhez is sokkal jobban ért, mint a szakemberek.  

Utóélet

Persze a 7 kör lezárulta után nem „kel el” minden fiatal. A csapatoknak – meghatározott sorrendben és feltételek szerint – lehetőségük van szerződést ajánlani a nem draftolt játékosoknak, az igazi művészet itt bukkanni csiszolatlan gyémántra.

Akit draftolnak, megköti az első szerződését, megveszi az első Hummer-ét és elindul a sztárrá válás rögös útján.  

Akit érdekel, hogy hogyan fest ez az egész folyamat a valóságban, az nfl.com oldalon, vagy az ESPN America sportcsatornán magyar idő szerint április 26-án hajnali 2.00 órától élő egyenes adásban követheti a történéseket.