Véget ért hát az alapszakasz! 12 csapat küzd tovább a Vince Lombardi kupáért, a többi csapat most már mással van elfoglalva.Azért erről pár szót, mert adódik itt is pár érdekesség. Az alapszakasz befejezését követő hétfői napot Black Monday-ként hívja a szakzsargon. Ekkor a nem túl jól szerepelt csapatok (többnyire persze a tulajdonosok) kirugdalják azokat az edzőket, vezetőket, akikkel nem kívánnak a jövőben együtt dolgozni. Idén is így történt, a 20 csapatból 7 főedzőnek köszönték meg (vagy éppenséggel nem köszönték meg) eddigi tevékenységüket. Azért ez a szám elég derék, jól jellemzi azt a teljesítmény kényszert, amivel a csapatoknak meg kell küzdeniük. Egyben jelzi azt is, hogy az igazi értékmérő, a siker egyik ismérve, a rájátszásba jutás.

Főedzőt váltanak Arizonában, Buffaloban, Chicagoban, Clevelandben, Kansasben, Philadelphiában (juhééé) és San Diegoban. Ezeknél a csapatoknál már gőzerővel megy az „új” szakemberek keresése. Azért az idézőjel, mert a szakma rendkívül belterjes, a kirúgott szakik jó eséllyel találnak maguknak csapatot a ligán belül. Nem feltétlenül főedzői minőségben, de egy-két szinttel lejjebb szinte mindenki el fog tudni helyezkedni . Ha pedig ott nem, akkor a főiskolai foci világában. És ez így van rendjén. Persze kétirányú a mozgás, egyetemi edzők is megjelennek időről-időre az NFL-ben, aztán vagy megváltják az adott franchise-t, vagy elvéreznek. De vissza a rájátszásra.


Nézzük tehát, hogyan alakult az év vége a ligában, no meg kukkantsunk bele a kristálygömbbe, mi várható a playoff-ban (a szeptemberi kristálygömbömet kidobtam, mert valami gagyi hamisítvány volt. Ez rendesen működik)

AFC

	Denver Broncos Nem csak Peyton Manning! A védelem rendkívül kiegyensúlyozott, engedélyezett yardokban mind futás, mind passzok ellen liga szinten harmadikok, összesítésben másodikak. Meccsenként átlagban 18,1 pontot csinálnak ellenük az ellenfelek, ezt pedig egy Peyton vezette támadósor simán übereli. Rendkívül kiegyensúlyozott a csapat, ha az irányító egészséges marad (ez egy mantra, azért ismételgetem, ha a Broncos szóba kerül), a főcsoport döntő szinte tuti.
	New England Patriots  Egy szinten a Denverrel. Összeállt itt is a védelem, visszatérnek a sérültek, ha csak el nem szórakozzák egy látványos összeomlással, a konferencia döntő itt is borítékolható. Kétséget kizáróan a két legjobb formában lévő AFC-s csapat a Pats és a Broncos, ráadásul pihennek egy hetet. Papírforma lesz ez, meglássátok!
	Baltimore Ravens Melyik arcukat mutatják a Hollók? A Giants elleni győztes meccsen mutatottat, vagy a Bengals elleni vesztest? Mert az egyikkel Superbowl-t lehet nyerni, a másikkal meg a wild card körből sem továbbjutni. A védelembe visszatér minden idők egyik legnagyszerűbb linebacker-e Ray Lewis, aki bejelentette, hogy idény végén befejezi. Ez adhat plusz motivációt a defense-nek, de Joe Flacco ettől nem lesz tökösebb/beszaribb. Tőle függ – mármint Flacco-tól -, hogy meddig jut a Ravens.
	Indianapolis Colts A motivációval nincs gond. Kezdő irányító, tavalyi liga-utolsó helyezés, egy rákbetegségből felépült és visszatérő főedző, soroljam tovább? A Colts-ot az idén a nagy visszatérések és a pontgazdag meccsek jellemezték. Az irányító, Anrew Luck 23-18-as TD/eladott labda átlaga nem túl fényes, de a Colts csapatként funkcionált egész évben és ez lehet a rájátszásban is a nagy erényük.
	Cincinnati Bengals A Steelers „testén” át jutottak el a playoff-ba. Remek védelem, ami sokat érhet, a támadó szekció már nem muzsikál ilyen jól. Viszont ha Andy Daltont megvédené a támadófala, csak arra a 4-5 másodpercre…az bizony meccseket hozhatna a rájátszásban is.
	Houston Texans Az elején belecsaptak a lecsóba, a végén pedig rendesen leolvadtak. Egyértelműen a legrosszabb formában lévő csapat, bár a potenciál megvan bennük, de a formaidőzítés nem sikerült. Csak a csoda segíthet. Az AFC-ben Denver-New England döntő vár ránk, így kijelentő módban. Minden más eredmény óriási meglepetés lenne. De nem lesz.

NFC

	Atlanta Falcons Na, átlépik az árnyékukat? Otthon játszhatnak végig, első héten pihennek, minden adott a nagy álom megvalósulásához. Nincs a rájátszásban a Saints, hogy kiüsse őket és talán Mike Smith vezetőedző is felnő a feladathoz és nem izgulja el a meccseket.
	Green Bay Packers Kikaptak az utolsó meccsen a Vikings-tól, ezért kell ezen a héten pályára lépniük. A Vikings ellen. Igaz, nem Minnesota-ban, hanem Green Bay-ben, ahol nem nagyon szeretnek játszani más csapatok. Aaron Rodgers és csapata sima SB esélyes, alapban nekik adnám a konferenciadöntő másik résztvevőjének a szerepét, de az NFC nagyon kiegyenlített az idén, egy-egy labdavesztésen, vagy kihagyott field goal-on is múlhat a továbbjutás. A rutin és a nagyszerű csapategység azért a Packers oldalán áll.
	San Francisco 49ers Kíváncsi vagyok, sikeres lesz-e az átállás Alex Smith-ről Colin Kaepernick-re irányító poszton. Utóbbi kétségkívül nagy tehetség, de előbbivel talán egységesebb volt a csapat. Meglátjuk, a védelem brutális, de a támadók betlizhetnek. Nem biztos, hogy az egy hét pihenő valóban szolgálta a csapat érdekeit, de ezt dobta a gép.
	Seattle Seahawks Újonc irányító nagyszerű éve, egy brutális futó, első osztályú védelem és egy rendkívül szimpatikus főedző. Nagy tragédia, hogy nem játszhatnak otthon, mert idén senki sem tudta bevenni a Qwest Field-et. De nem esélytelenek senki ellen, ezt megmutatták a 16. héten, amikor San Franciscoban tudtak nyerni 42-13-ra. Ugyebár.
	Washington Redskins Szépen fejezték be az alapszakaszt, 7 győzelem zsinórban! Ha Robert Griffin III egészséges lenne, komolyabb eséllyel rendelkeznének. De nincs rendben a lába, ezért én limitáltnak gondolom a lehetőségeiket. Nem biztos, hogy a wild card kört túlélik. Sőt.
	Minnesota Vikings Ez a csapat viszont csak és kizárólag Adrian Peterson-ról szól. Ha ő rendben van, lehet halovány esély a továbbjutásra, de igazából erőn felülinek tartom a rájátszásba jutásukat. Christian Ponder nem az az irányító, akivel a bajnoki cím környékére fognak jutni. Idén sem. Hogy az NFC-ben milyen döntő várható, az nagy talány. A Falcons mellett a hazai pálya (csarnokban játszanak), a Packers mellett a rutin és az extraklasszis irányító szól. De igazából csak akkor lennék meglepve, ha a Vikings, vagy a Redskins keveredne el odáig. Így hát maradjon tippnek az Atlanta-Green Bay konferencia döntő.